La route royale de la Calabre – Partie 1 : le « Miglio d'Oro » est un patrimoine archéologique unique au monde !

Le parcours part du sommet du «Ponte della Maddalena», dans la partie orientale de Naples, à l'endroit où l'on peut encore voir deux grands édicules votifs du XVIIIe siècle, l'un dédié à San Gennaro, le saint patron de Naples, et l'autre à San Giovanni Nepomuceno. 

En traversant le quartier peuplé de San Giovanni a Teduccio, entre les magasins, les marchés, les sons et les voix de la foule, l'imposante masse des bâtiments témoigne de la forte stratification urbaine qui s'est produite au cours des siècles. Ce qui frappe le plus, cependant, c'est l'élégance et la rigueur formelle des villas du XVIIIe siècle, en particulier celles du côté de la mer où vous pouvez voir, à travers les ouvertures des portes majestueuses, les portes précieuses, les immenses jardins au-delà du bleu de la mer.

Cette zone était également connue pour être l'une des plus importantes pour l'industrie et le commerce du sud. En témoigne le musée de la locomotive de Pietrarsa, un magnifique exemple d'archéologie industrielle et le siège des anciens ateliers qui ont construit le premier chemin de fer italien : Naples-Portici. 

Après environ quatre kilomètres du départ, vous arriverez à San Giorgio a Cremano, la ville natale de Massimo Troisi et le lieu choisi par l'ancienne noblesse napolitaine pour construire certaines des demeures d'été les plus luxueuses du XVIIIe siècle, également connues sous le nom de «villas vésuviennes».

Après avoir quitté San Giorgio a Cremano, l'itinéraire nous conduit sur le territoire de Portici où se dressent, si possible, des villas encore plus somptueuses, comme Villa Savonarola, Villa Angelina et Villa Menna pour ne citer que quelques-unes des plus belles demeures historiques que vous trouverez ici. 

Avant d'arriver sur la place San Ciro, la rue longe l'imposante masse du Palazzo Ruffo di Bagnara, œuvre du célèbre architecte Ferdinando Sanfelice, près duquel se dresse l'épitaphe du comte de Monterey, érigé en souvenir de la terrible éruption du Vésuve de 1631. 

La Piazza San Ciro est l'un des lieux les plus représentatifs de Portici, un grand espace sur lequel se distingue la façade pittoresque de la cathédrale de San Ciro, dédiée à l'un des saints les plus vénérés de la tradition religieuse napolitaine.

De là, vous passerez par la via Università, une route qui traverse l'une des zones les plus concentrées en bâtiments historiques de l'itinéraire. Palazzo Mascabruno, Palazzo Valle et le couvent de Sant'Antonio datant du XIIIe siècle ne sont que le préambule de l'attraction culturelle et architecturale la plus importante de la ville : le palais royal de Portici. Construit à cheval sur le tracé de la route, il se présente dans un cadre scénographique pittoresque. Le site comprend également un grand parc de 36 hectares ainsi qu'un jardin botanique qui compte de très rares espèces d'arbres. 

Après avoir traversé la cour pittoresque du palais royal de Portici, la route traverse Herculanum. Il faut obligatoirement vous arrêter au musée futuriste du MAV (Musée archéologique virtuel) et au splendide site archéologique, contenant des ruines parfaitement conservées de la ville ensevelie par l'éruption de 79 après J.-C. 

Juste à côté de l'entrée du site, à la hauteur de la villa De Bisogno di Casaluce, l'ancienne borne marquant le quatrième mille du Consolare di Calabria est exposée sur le trottoir. Vous vous trouverez, en effet, au début du célèbre « Miglio d'Oro », l'élégant tronçon de route qui rejoint Torre del Greco et la rue où se concentrent les villas vésuviennes les plus somptueuses et les plus raffinées.
Elles ont été construites à la demande de nombreux nobles à partir du XVIIIe siècle, qui avaient l'intention de suivre le souverain pendant les périodes de vacances au palais royal de Portici. Parmi les plus célèbres villas, il convient de citer la villa Campolieto, conçue par Luigi Vanvitelli, la villa Favorita avec son immense parc, un bâtiment d'une valeur exceptionnelle, réalisé par l'architecte Ferdinando Fuga. Parmi les autres bâtiments de valeur présents le long du parcours, citons la Villa Aprile, la Villa Durante et la Villa Battista, avec sa tourelle et sa loggia uniques.

Le village pittoresque de Resina, qui abrite l'un des marchés de vêtements d'occasion les plus célèbres et les plus anciens du centre-sud, vaut également le détour.

Après Herculanum, la route royale de la Calabre se dirige vers le territoire de Torre del Greco, une ville à la tradition maritime séculaire et célèbre dans le monde entier pour le traitement du corail. Dans le centre-ville, le palais du marquis de Vallelonga se distingue par son élégante façade du XVIIIe siècle, tandis qu'au carrefour de la via Roma se trouve le monument historique le plus important de la ville, le monastère des Pères Observants Mineurs, appelés « Zoccolanti », un exemple précieux d'architecture monastique du XVIe siècle.

Monumentale et pittoresque, la place qui abrite la basilique de Santa Croce est accessible par la rue centrale via Colamarino, qui regorge de boutiques et d'ateliers d'artisanat local. Après avoir laissé le tissu urbain dense du centre historique, adossé à la façade de la villa Mennella, vous pouvez admirer un grand épitaphe, qui raconte la construction de la route en 1562. 

Jusqu'à Torre Annunziata, le parcours se caractérise par la grandeur pittoresque, mélancolique et décadente des demeures du XVIIIe siècle des « delizie », parmi lesquelles la Villa Bruno-Prota qui se distingue par son importance, avec un portail surmonté d'un élégant kiosque sacré et la Villa Prota, un exemple extraordinaire d'architecture baroque napolitaine, œuvre d'Antonio Vaccaro.

L'itinéraire historique traverse le centre de la ville industrielle de Torre Annunziata, qui abrite d'anciens moulins à pâtes et de nombreuses autres activités liées au commerce alimentaire. Un petit élargissement des ruelles de la vieille ville permet de découvrir la façade austère et imposante de la fabrique royale d'armes , ancienne usine de guerre construite en 1758 sur ordre de Charles III de Bourbon et récemment transformée en musée archéologique. Mais le témoignage historique le plus important de la ville est sans aucun doute le site des fouilles archéologiques d'Oplonti et la villa de Poppea. Oplonti était un centre résidentiel de l'époque romaine, avec des villas, des thermes et une station pour le changement de chevaux. La villa de Poppea Sabina, deuxième épouse de Néron, constitue l'un des exemples les plus significatifs des résidences de l'aristocratie romaine. 

En revenant sur la route de la Calabre, un autre petit détour permet d'accéder à un élargissement où apparaît la « double » façade et le clocher du Sanctuaire de la Madonna della Neve, également connu sous le nom de S. Maria dell'Annunziata, à l'origine de la fondation de la ville en 1314, et de l'adjectif qui qualifie son nom. C'est l'église la plus importante et la plus représentative de la ville.

L'étape commence au Palazzo dello Stallone, à Torre Annunziata, où se trouvait autrefois la station de poste permettant de changer de chevaux. Après avoir traversé tout le centre-ville, continuez en direction de Pompéi le long d'un tronçon densément peuplé et riche en activités commerciales. L'itinéraire se poursuit dans la vaste zone du parc archéologique de Pompéi, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO (avec Herculanum), parmi les sites historiques les plus visités au monde ! Sa découverte, tout à fait fortuite, a eu lieu à la fin du XVIe siècle lors des travaux de réalisation d'un canal d'irrigation. Ce n'est toutefois qu'en 1748 qu'a débuté le véritable programme de fouilles, qui se poursuit encore aujourd'hui et qui a permis de mettre au jour des témoignages d'une extraordinaire importance historique.

Un peu plus loin de l'entrée des fouilles, vous arriverez sur la grande place où domine la masse de la basilique de la Bienheureuse Vierge de Pompéi. Fondée à la fin du XIXe siècle par le bienheureux Bartolo Longo, elle est aujourd'hui un lieu de culte très fréquenté et une destination de pèlerinage de tout le pays. 

La route royale de la Calabre se poursuit ensuite en direction de Scafati, le long de la très centrale Via Lepanto, véritable cœur commercial et salon de la ville, avec ses nombreux magasins, bars, pâtisseries et les incontournables établissements de street-food.

La route royale de la Calabre rejoint la ville de Scafati, dans la province de Salerne, après avoir parcouru une longue ligne droite dans le contexte urbain animé regorgeant de diverses activités commerciales. Avant d'entrer dans le centre-ville, vous pouvez visiter le complexe du Real Polverificio Borbonico récemment restauré, qui représente un exemple intéressant d'architecture industrielle du XIXe siècle.

L'entrée dans le vieux village de Scafati est vraiment très impressionnante. Une fois sur la place principale, vous apprécierez immédiatement l'élégante silhouette de l' église Santa Maria delle Vergini, datant du XVe siècle, votre attention sera ensuite prise par le pont sur la rivière Sarno ou par la vue sur le palais Meyer, construit sur les restes d'une ancienne tour et aujourd'hui siège de la mairie. Le complexe du Meyer comprenait également les beaux jardins de l'actuel parc Wenner, qui abritent un patrimoine botanique unique et un développement superficiel, qui en raison de la rareté des essences qu'il abrite. 

La curiosité : le système complexe de barrages et de canaux construit pour transporter les eaux du fleuve Sarno à travers le pays, a valu à Scafati le nom de petite Venise.

Après avoir quitté le vieux centre de Scafati, on trouve un énième témoignage du passage de l'itinéraire historique pour la Calabre, avec l'épitaphe de Ferdinand II de Bourbon, une imposante plaque de marbre qui rappelle les œuvres de bienfaisance du souverain au XIXe siècle. Avant de quitter Scafati, vous remarquerez également le complexe monumental du sanctuaire de la Madonna dei Bagni qui tire son nom d'un petit lac contenant, selon la tradition, des eaux considérées comme miraculeuses. Lieu de culte séculaire pour les paysans de la région et également lieu d'une fête qui transmet des rites propitiatoires pré-chrétiens.

L'itinéraire se poursuit le long d'une longue ligne droite, à environ 6 kilomètres de Pagani, en traversant les communes d' Angri et Sant'Egidio del Monte Albino. C'est une zone de production de la tomate San Marzano AOP (l'or rouge de la Campanie), comme le montrent les nombreuses industries de la conserve présentes le long de la route. Grâce à ses productions agricoles, Angri représente, depuis l'époque romaine, un carrefour important sur le réseau routier de la Campanie. En 1600, la commune est devenue un fief de la puissante famille génoise des Doria, comme en témoigne l'imposante masse du château de Doria, qui abrite aujourd'hui la ville, caractérisée par une grande tour latérale probablement d'origine romaine.

Après Angri, la route royale de la Calabre longe le territoire de Sant'Egidio del Monte Albino, petit village de l'agriculture nocerino-sarnaise d'où passe la route qui, à travers le col de Chiunzi, mène à Ravello et ensuite à la côte amalfitaine. 

Son joli centre historique s'étend le long d'une petite rue étroite qui coupe la ville en deux. À une extrémité se trouve l'élégante forme du XVIIIe siècle du Palazzo Ferrajoli della Cappella et l' église de Santa Maria delle Grazie De l'autre, vous pouvez visiter la place sur laquelle donnent l'abbaye de Santa Maria Maddalena à Armillis et le Palazzo Ferrajoli della Fontana, siège de la mairie.

Il est recommandé de visiter Sant'Egidio en septembre, lorsque sont mis en scène «les cours de l'histoire». Il s'agit d'une représentation en costume qui a lieu dans les ruelles du village, avec plats traditionnels locaux mêlés à la joie des habitants.

Une fois arrivés aux portes de Pagani, localité de Barbazzano, l'ancienne route royale tourne à droite en direction du centre-ville. Un centre historique qui impressionne agréablement par la présence de nombreux portails de style XVIIIe siècle, de façades d'églises baroques richement décorées et d'innombrables édicules votifs, dont certains aux formes vraiment étranges.

Parmi les principales attractions culturelles et spirituelles de la ville, il y a sans aucun doute la basilique Sant'Alfonso Maria de' Liguori, célèbre pour être l'auteur de la première version en langue napolitaine de l'air de Noël, Tu scendi dalle stelle. Dans le couvent, on conserve encore sa cellule, restée intacte après sa mort en 1787, tandis que certaines salles accueillent le musée Alfonsiano.

En revenant sur la route Consulaire, immédiatement après avoir pris la Via Nicola Pagano, on trouve sur la droite l'élargissement où se trouve l'église de la Madonna delle Galline. Il s'agit d'un autre monument historique de la ville, qui doit son curieux nom à la légende selon laquelle, au XVIe siècle, des poulets (« galline » en italien) en train de gratter auraient mis au jour un petit panneau de bois représentant la Madonna del Carmine. Aujourd'hui encore, après Pâques, la procession de la Madone ainsi qu'une fête folklorique avec des poules et d'autres oiseaux rappellent cette découverte miraculeuse.

L'ancienne Nuceria Alfaterna a toujours été un carrefour important pour le trafic commercial et militaire du sud de l'Italie. Un lieu riche en histoire avec des sites archéologiques de grande valeur qui, en raison de la proximité immédiate de Pompéi et d'Herculanum, n'ont jamais bénéficié d'une bonne attraction touristique. L'itinéraire traverse le centre historique où, entre les magasins et les boutiques d'artisanat, vous pourrez admirer les façades de nombreux bâtiments anciens aux portails précieux en tuf gris, dans un contexte architectural très similaire à celui qui apparaissait au voyageur du XVIIIe siècle.

La zone archéologique souterraine de la Piazza del Corso mérite une visite, où des travaux d'excavation ont mis en lumière un tronçon de l'ancienne route qui menait de Nuceria à la ville de Stabia. Non loin de là se trouve l' église de San Matteo Apostolo, qui mérite également le détour. Construite sur les vestiges millénaires d'un temple romain dédié à Janus à deux visages, elle est probablement la plus ancienne de la ville. 

Mais les merveilles historiques et architecturales de Nocera Inferiore sont vraiment nombreuses. Du palais Lanzara, à la fin du XVIIe siècle, à l'imposante silhouette de l'ancien Palais Ducal, également connu sous le nom de Caserma Tofano. Appartenant à la puissante famille napolitaine des Carafa et converti en caserne par Charles de Bourbon, le palais contenait également un célèbre jardin dont il reste un fragment dans le parc situé devant la structure. 

Après avoir quitté le centre historique de Nocera Inferiore, l'itinéraire se poursuit en direction de Salerne, le long de la via Nazionale, en longeant l'Alveo Comune Nocerino, un canal construit au XIXe siècle pour assainir les terres agricoles. Avant d'atteindre Nocera Superiore, l'ancien village de Vescovado mérite une visite. Vous pourrez notamment y découvrir le bâtiment de l'ancien séminaire épiscopal, un élégant palais de style baroque et siège actuel de la Curie et du musée diocésain, ainsi que la silhouette imposante et pittoresque du clocher de la cathédrale San Prisco, à cheval sur la ruelle d'entrée du complexe religieux. 

Nocera Superiore est un véritable écrin d'histoire et d'archéologie. De nombreux témoignages précieux témoignent de l'importance que ce lieu a revêtue dans l'Antiquité. Le théâtre hellénistique-romain, parmi ceux répertoriés en Campanie, est l'exemple le plus grandiose en termes de taille et de scénographie. Alors que les richesses des mausolées et des sites funéraires racontent le pouvoir des familles nobles qui habitaient ces lieux. Le bâtiment historique le plus célèbre de la ville est certainement le baptistère paléochrétien de S. Maria Maggiore, un trésor qui coupera le souffle du visiteur par la beauté incroyable de l'architecture intérieure.

En suivant la route vers la Calabre, le musée des arts appliqués mérite également un bref arrêt. Situé à l'intérieur de la résidence du XIXe siècle, on accède à la Villa De Ruggiero en passant par un petit pont franchissant l'Alveo Comune.

L'arrivée dans la pittoresque Cava de' Tirreni est ponctuée par la présence d'une majestueuse épitaphe de l'époque vice-royale, attribuée à Philippe III, roi d'Espagne. La route entre dans le cœur historique de la ville, en parcourant l'un des tronçons les plus surprenants de l'ancienne route vers la Calabre. Le Borgo Scacciaventi, avec ses palais médiévaux aux arcades caractéristiques. Véritable salon de la ville, il a toujours été un lieu de rencontre et de promenade, avec des boutiques, des petits établissements et des ateliers d'artisanat local. Mais il y a tant de beautés et d'attractions historiques pour ceux qui visitent Cava !

La plus importante est sans aucun doute la Badia de la Sainte Trinité. À l'époque médiévale, elle représentait l'un des principaux centres spirituels et de pouvoir de tout le sud de l'Italie. La Badia conserve l'une des archives bibliographiques les plus vastes et les plus précieuses de l'Antiquité et est encore aujourd'hui la destination de chercheurs du monde entier.

Une fois arrivés sur la place San Francesco, vous pourrez admirer certaines structures religieuses historiquement importantes : l' église de San Francesco et de Sant'Antonio et le monastère de Santa Maria del Rifugio, tous deux datant du XVe siècle. De l'autre côté de la place, nous trouvons la basilique de Santa Maria dell'Olmo, érigée au XIe siècle. Sur la place, vous pouvez également voir la pierre du XXIVe mile, l'une des rares pierres angulaires de l'ère Bourbon encore existantes.

Une fois passé le pont de San Francesco datant du XVIe siècle, représenté par le célèbre visionnaire allemand Jakob Philipp Hackert et en poursuivant sur la descente qui, de Cava de' Tirreni, mène à Vietri sul Mare, vous découvrirez l'épitaphe vice-royale de 1564 qui mène à l'ancien et impressionnant village de Molina où, à proximité, vous pouvez voir les restes du « Pont du Diable », un ancien aqueduc qui permettait d'apporter de l'eau aux moulins du village.

Vietri sul Mare est l'un des plus beaux villages de la côte amalfitaine (patrimoine mondial de l'UNESCO). Célèbre pour ses céramiques, le village offre toujours de merveilleuses vues sur les anciens palais, les boutiques pittoresques et les ruelles étroites. Des lieux surplombés par le clocher et la coupole en tuile de la cathédrale, construite au Xe siècle et dédiée à Saint-Jean-Baptiste. Ceux qui traversent ce magnifique village ne peuvent pas s'empêcher d'entrer dans l'une des petites boutiques d'artisanat locales ou de se détendre sur la grande plage de sable donnant sur la mer cristalline.

Après avoir quitté le village caractéristique de Vietri, nous continuons à descendre vers Salerne, en longeant la côte escarpée d'où vous pourrez profiter de la vue magnifique sur le golfe et son grand port. 

Après avoir longé la zone portuaire, la route royale de la Calabre traverse les ruelles étroites du centre historique animé de Salerne, entre les beaux palais baroques, les églises médiévales, les fontaines et les ateliers d'artisanat local. Mais ce sont précisément les structures religieuses qui enchantent le visiteur : Sant'Andrea de Lama et San Pietro a Corte ne sont que quelques exemples magnifiques de l'architecture lombarde de la capitale de Salerne. La splendide cathédrale dédiée à San Matteo, patron de la ville, est un véritable trésor d'art et où, dans ses locaux, se tenaient des cours de la célèbre école de médecine de Salerne. Le porche intérieur, avec des colonnes et des incrustations polychromes, est l'un des endroits les plus intéressants de toute la province. 

La rue ancienne, après la via dei Mercanti étroite et animée, rejoint la Porta Nuova, une magnifique structure de style baroque, ancienne porte d'entrée dans la ville. 

La vie mondaine de Salerne se concentre le long du corso Vittorio Emanuele avec ses boutiques élégantes et son authentique cœur de ville qui, avec la splendide promenade du front de mer, est un endroit idéal pour flâner ou déguster des plats locaux traditionnels.
Enfin, Salerne accueille le célèbre événement «Luci d'Artista». Il s'agit de centaines d'installations lumineuses disséminées dans toute la ville et qui attirent à Noël des milliers de visiteurs venus de toute l'Italie.

Accéder à la deuxième partie de l'itinéraire