Desde 1996, a basílica é um dos oito monumentos incluídos no sítio da UNESCO de Ravenna, reconhecidos pelo seu inestimável valor histórico e cultural.

Este local representa uma fusão perfeita de elementos arquitetónicos e decorativos das tradições ocidental e oriental, características distintivas da arquitetura de Ravena. No seu interior, coexistem mosaicos da época dos godos e da época de Justiniano. Nas paredes, ainda ecoa a batalha teológica entre o arianismo e a ortodoxia, travada aqui tessela após tessela!

Simplicidade e riqueza inestimável

O arianismo, uma doutrina considerada herética pela Igreja Ortodoxa, negava a natureza divina de Cristo, embora o venerasse como modelo de perfeição e guia para a salvação eterna. Teodorico, o culto rei dos Ostrogodos, mandou erguer a basílica entre 493 e 526 d.C. como igreja palaciana reservada ao culto ariano, dedicando-a a Cristo Salvador.

O exterior da basílica é construído em simples tijolo vermelho. A fachada de duas águas é embelezada por uma janela geminada do século IX, contemporânea do campanário, e por um nártex revestido a mármore, acrescentado no século XVI. A planta do edifício é longitudinal e dividida em três naves. O interior é marcado por 12 colunas de precioso mármore grego, com capitéis em forma de lira, importadas diretamente de Constantinopla.

Um interior solene e resplandecente de ouro

Teodórico encomendou um ciclo de mosaicos destinado a celebrar o seu reinado, nos mares e em terra, a sua corte e a figura de Cristo. No interior da basílica, assim que entramos, somos recebidos pelas representações em mosaico da cidade de Classe e do Palácio Imperial, que, idealmente, envolve os telhados de Ravena. Da mesma época são, na faixa superior acima das janelas ao longo da nave, os episódios da vida pública e privada de Cristo, enquadrados em quadrados. Após a queda do reino ostrogodo e a conquista bizantina de Ravena, a partir de meados do século VI d.C., a igreja foi novamente dedicada a São Martinho e enriquecida com novos mosaicos de extraordinária qualidade, que substituíram os anteriores. Entre estes, a célebre procissão de santos e santas, que também inspirou Dante Alighieri, acompanha-nos em direção à abside. De facto, a antiga representação de homens e mulheres da corte de Teodorico foi transformada numa procissão celestial de bem-aventurados e bem-aventuradas, num jardim paradisíaco, imersos num céu de mil tesselas de ouro cintilantes e eternas.