À la découverte du Val de Rhêmes

Introd, située au pied du parc national du Grand-Paradis, est une commune de moyenne montagne, facilement accessible. C'est de là que part votre itinéraire le long de la magique vallée de Rhêmes : des ruisseaux, des fleurs, des prairies, des bois et des sentiers avec vue sur des glaciers alpins d'une rare beauté vous attendent. Prenez immédiatement la route régionale 24 en direction de Rhêmes-Saint-Georges, en vous éloignant de la route qui mène à Valsavarenche, presque parallèle. Le nom « Introd » signifie « entre les eaux », et Introd est vraiment entre les eaux : d'une part celles du torrent Savara et de l'autre celles de la Dora di Rhêmes. Mais Introd est aussi et surtout Pavillon orange du Touring club italien. Et c'est précisément, comme vous pourrez immédiatement le constater de vos propres yeux, pour son magnifique cadre paysager et pour la façon dont le système de sentiers et les attractions du village sont organisés (et bien balisés). À commencer par le magnifique château du XIIIe siècle, ainsi que le complexe de bâtiments qui l'entourent, tels que les greniers et la chapelle du Saint-Suaire. Si vous souhaitez également faire une pause gourmande, vous êtes au bon endroit. À Introd, on produit (et on déguste) différents produits typiques de l'œnogastronomie valdôtaine. L'ancienne transformation du lait est attestée dans les laiteries de Plan d'Introd et Les Villes-Dessus, aujourd'hui musée des techniques de production de ce précieux aliment. Visitez ensuite la Maison Bruil, qui abrite aujourd'hui la «Maison de l'alimentation », dont le nom est éloquent. Vous pourrez y déguster et acheter, en plus de découvrir, des produits typiques de la vallée.

La deuxième étape de votre voyage est la commune de Rhêmes-Saint-Georges, composée de plusieurs villages. À vos côtés, la Dora di Rhêmes. Ici, sur un plateau verdoyant, de petites maisons sont disséminées dans autant de petits villages. Garez votre voiture et déplacez-vous à pied en vous laissant guider par le hasard. Promenez-vous dans ces mini-villages qui composent la commune, comme Coveyrand-Vieux, avec la belle église paroissiale de S. Giorgio, du XVe siècle, mais reconstruite au XVIIIe siècle. Autrefois d'une importance cruciale pour le travail du bois, Coveyrand-Vieux est aujourd'hui une destination attrayante pour les sportifs qui aiment les activités de plein air de toutes sortes. Si vous aimez marcher sur des sentiers, vous n'aurez que l'embarras du choix. Si vous êtes grimpeur, il existe de nombreux rochers où vous pourrez faire du bouldering (escalade sur de courtes distances) et de l'escalade pour les plus téméraires. Si vous préférez une simple promenade dans les prairies et les vieilles cabanes, vous pouvez vous promener dans les ruelles et le fascinant système de passages souterrains caractéristiques de ce petit village. En reprenant la voiture, vous atteindrez après quelques kilomètres le centre polyvalent de Maison Pellissier, siège du parc ludique et culturel Lo Berlo - Le parc des secrets où vous pourrez vous adonner à de nombreuses activités interactives axées sur les traditions de la vallée.

Laissez derrière vous les petits hameaux qui composent Rhêmes-Saint-Georges. 
La route monte en s'enfonçant dans une gorge de roche, entre conifères et ruisseaux. Vous serez surpris de la rapidité avec laquelle, en quelques kilomètres, vous vous retrouverez beaucoup plus haut. Vous entrez dans la zone de la moyenne vallée de Rhêmes. En sortant de la gorge, vous êtes sur la rive gauche du torrent, profitez de la vue splendide sur l'impeccable Becca di Tos, à 3 302 mètres d'altitude. C'est le signe que vous êtes arrivé à Melignon, un charmant village situé le long de l'ancienne route côtière. L'altitude est maintenant de 1 584 mètres et le paysage, tout en conservant le vert caractéristique des prairies de cette vallée, change encore. La haute montagne commence ici à faire son apparition : après une rapide visite à Melignon, avec son clocher caractéristique à cuspide, vous reprendrez la voiture et vous vous retrouverez sur la droite de la Dora di Rhêmes, à l'entrée de la haute vallée. Les glaciers se dressent et semblent presque vous appeler : ce sont ceux de l'imposant Granta Parey (devant vous) et du mont Grande Rousse (à droite). Ce dernier culmine à 3 607 mètres. Le philosophe Emmanuel Kant l'aurait défini comme « sublime » : c'est-à-dire ce qui est si beau et imposant à la vue qu'il l'accable. Bien sûr, dans votre cas, uniquement dans le sens positif.  

Après avoir dépassé les 1 700 mètres d'altitude, le paysage ne trahira pas les attentes : caché et isolé, presque solitaire, à 1 723 mètres d'altitude, se trouve la commune dispersée de Rhêmes-Notre-Dame, qui possède dans le hameau de Chanavey l'un des centres d'accueil des visiteurs du parc national du Grand-Paradis. Le centre historique du village se trouve essentiellement dans la localité de Bruil et est assez ancien : la cathédrale du village, reconstruite au XVIIIe siècle et dotée d' un clocher caractéristique à cuspide, remonte au XVe siècle. Mais Rhêmes-Notre-Dame est avant tout une destination estivale pour les alpinistes et les amateurs de randonnées en haute montagne. De là, vous pourrez rejoindre plusieurs points d'une rare beauté panoramique : du petit hameau de Thumel (1 888 mètres), vous arriverez par exemple au célèbre refuge Benevolo (2 285 mètres). Laissez sortir le petit alpiniste qui est en vous, enfilez vos chaussures de randonnée et parcourez le sentier muletier facile, avec le balisage « 13 » qui, en une heure et demie environ, vous mènera au refuge. La récompense sera tangible et vous remplira les yeux et le cœur, avec la vue sur les parois calcaires-dolomitiques de la Granta Parey (3 387 m) et la spectaculaire cascade Dora di Rhêmes. Si cela ne vous suffit pas, sachez que plusieurs excursions partent du Benevolo vers des lieux d'une rare et sauvage beauté alpine. Comme celle du Plan des Dames, de l'étable Basey-Damon (2 426 mètres) ou de l'alpage de Sauches (2 316 mètres), à proximité duquel, dans l'ancien village de Tzet, des céramiques datant de l'époque romaine ont été découvertes. Sinon, vous pouvez vous arrêter dans l'un des hameaux de Rhêmes-Notre-Dame, sur le chemin du retour : Thumel, Pellaud ou Pont, idéaux pour une pause rafraîchissante avant de quitter le Val de Rhêmes et de vous demander si vous avez rêvé ou si vous étiez éveillé.