Col de la Cisa

Berceto et le col de la Cisa, dernière étape émilienne sur la Via Francigena

Joyau des Apennins de Parme, niché entre le Val di Taro et le Val Baganza, à 852 mètres d'altitude et à 65 kilomètres de Parme, Berceto se trouve le long de la route nationale de la Cisa qui mène à La Spezia, non loin de l'autoroute de la Cisa. C'est la dernière étape émilienne sur le parcours de la Via Francigena, avant d'atteindre le col de la Cisa, qui divise les provinces de Parme et de Masse et Carrare.

Lieu d'accueil et lieu de culte

C'est précisément à sa position stratégique sur la Via Francigena que Berceto doit sa fortune et son importance en tant que centre marchand et de culte depuis le Moyen Âge, lorsque les nombreux pèlerins se rendant à Rome y trouvaient accueil et repos avant de poursuivre leur chemin, à travers le pénible col des Apennins, vers les côtes tyrrhéniennes et la Ville éternelle.

Le monastère et la légende de Moderanno

Il semble qu'il y ait déjà eu une garnison romaine dans la région, mais le village actuel se serait développé à partir de la fondation d'un monastère bénédictin au VIIe siècle, par décision du roi lombard Liutprand et grâce à l'intercession de l'évêque de Rennes Moderanno.

En effet, l'une des légendes qui entourent généralement les mythes de fondation raconte que Moderanno a été contraint de laisser ici les précieuses reliques de San Remigio dont il venait d'entrer en possession : probablement en route vers Rome, il les aurait attachées à un arbre pour une petite pause avant de reprendre la route, mais pendant son sommeil, l'arbre aurait grandi de manière démesurée, les rendant inaccessibles. Forcé de s'arrêter à Berceto, Moderanno aurait ainsi été nommé par Liutprand premier prieur de son monastère.

La cathédrale et le château, vestige de l'ancien prestige

Patron du village, la cathédrale de Berceto, située sur le parcours de la Via Francigena, porte également le nom de San Moderanno. Avec sa structure imposante qui résume différentes époques et styles, du lombard au roman, jusqu'à la Renaissance, elle témoigne de la réputation que le village a acquise au cours des siècles.

Dans le musée annexé à la cathédrale, vous pourrez encore admirer des meubles et des vêtements sacrés, dont une cape du VIIe siècle qui aurait appartenu à Moderanno lui-même. À côté de la cathédrale se trouve la chapelle de Sant'Apollonia, derrière elle s'étend la célèbre place San Giovanni, que les habitants de Berceto appellent « place des chanoines », en raison de la présence de la fontaine des chanoines, où ils se rendaient autrefois pour s'approvisionner en eau potable.

Le château de Berceto devait également avoir des dimensions imposantes, il dominait autrefois le village, il ne reste maintenant que des sections des murs extérieurs, des restes des subdivisions internes et quelques escaliers, enterrés sous des couches de terre et de débris, il y a encore des puits, des galeries et d'anciennes prisons, qui, peu à peu, sont mis au jour, pour donner vie à un parc archéologique. Fondé en 1221 par la municipalité de Parme et objet de conflits continus entre les seigneuries locales, il fut longtemps en possession des comtes Rossi qui gouvernèrent Berceto jusqu'à l'époque Farnèse.

Des hameaux médiévaux et des petits bourgs enchantés

Une fois arrivé à Berceto, il vaut la peine de faire un tour dans les ruelles, les églises et les forteresses de ses beaux hameaux, éparpillés parmi les châtaigniers de la montagne de Parme.

En partant de Corchia, un charmant village en pierre avec des ruelles pavées, des passages souterrains voûtés et une auberge du XIIe siècle, jusqu'à l'ancienne forteresse de Pietramogolana, perchée sur le Taro, située au confluent des torrents Manubiola et Taro, Ghiare abrite un ancien four récemment rénové, exemple d'architecture industrielle de la fin du XIXe siècle, on dit enfin que l'église de Bergotto a été colonisée par des sorcières, qui sortaient la nuit pour aller au secours des contrebandiers, tandis que de Fugazzolo part le faisceau de sentiers qui mènent aux spectaculaires Sauts du Diable.

La Cisa, tourisme lent et gastronomique

De Berceto, en suivant l'un des passages les plus difficiles de la Via Francigena, vous arriverez au col de la Cisa, le col de montagne qui sépare les Apennins ligures des Apennins toscano-émiliens  et relie la haute vallée du Taro et la Lunigiana, à une altitude d'environ 1 041 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ici, juste avant le col actuel, se trouvait l'hospice de Santa Maria. Aujourd'hui, l'ancienne frontière entre les duchés de Parme et de Plaisance et le Grand-Duché de Toscane est marquée par des inscriptions murales sur l'ancienne station de poste. La chapelle Notre-Dame de la Garde, érigée au sommet d'un escalier raide en 1921, a des origines beaucoup plus récentes.

De là, la descente se poursuit vers Pontremoli et le littoral tyrrhénien : ces lieux sont un paradis pour les cyclistes et les amateurs de trekking et, en général, du « tourisme lent ».

Si les panoramas et les atmosphères recueillies de la Via Francigena rassasient les voyageurs et les pèlerins, les restaurants et les trattorias des environs offrent de nombreuses tentations aux amateurs de gastronomie et de vin, avec les plats traditionnels de la cuisine paysanne enrichis par les arômes et les saveurs de la forêt, en particulier les champignons et les châtaignes.