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Die Wallfahrtskirche von Vicoforte ist eine „Kathedrale in der Wüste“, obwohl es korrekter wäre, sie als „Basilika in den Wäldern“ zu bezeichnen (eine kleine Basilika, um noch genauer zu sein). Es ist auch ein Bauwerk mit kühnen Formen und übermäßigen Dimensionen, das inmitten der grünen und ruhigen piemontesischen Landschaft errichtet wurde. Beide Definitionen werden Ihnen passend erscheinen, wenn Sie sich nach einer angenehmen Reise durch die Hügel von Cuneo vor diesem Mausoleum der Marienverehrung wiederfinden.
Angesichts dieser künstlerischen Opulenz fragt man sich spontan, warum die piemontesische Krone und die Diözese des nahe gelegenen Mondovì in den Bau eines Barockwunders investiert haben, das so weit von den wichtigsten Städten der Region entfernt ist. Nun, alles, was Sie um sich herum sehen (Stuck und Fresken, Gemälde, Marmor und sogar königliche Gräber), dreht sich um ein altes heiliges Bild, die Madonna del pilone di Vico, eine Geburt Christi aus dem späten 15. Jahrhundert, die auf einer kleinen Säule gemalt ist, eine Votivsäule zum Schutz der lokalen Bauern.
Im Laufe des 16. Jahrhunderts wurde dieses kleine ländliche Fresko schnell zum Gegenstand der Volksfrömmigkeit. Die Savoyer waren gezwungen, die Bauarbeiten (die von 1596 bis ins 19. Jahrhundert dauerten) an einem großen Heiligtum zu beginnen, um Tausende von Gläubigen und Reisenden zu empfangen.
Über den Grund für diesen plötzlichen Erfolg bei katholischen Pilgern aus ganz Europa streiten sich Historiker und Theologen seit jeher. Es ist schwierig, der einen oder anderen Hypothese zuzustimmen, aber unter den am meisten anerkannten Geschichten möchten wir Ihnen die fantasievollste (und legendärste) erzählen. Man erzählt, dass gegen Ende des 16. Jahrhunderts ein Jäger bei dem Versuch, eine Beute zu treffen, versehentlich die mit Fresken bemalte Säule traf, die sich in einem wilden und wenig frequentierten Gebiet befand. Nach dem Vorfall begannen Blutstropfen aus dem heiligen Bild der Madonna mit Kind zu fließen, was die Aufmerksamkeit der einheimischen Gläubigen auf sich zog, die von den thaumaturgischen und wundersamen Kräften des Marienbildes überzeugt waren.
Die Absplitterung in der Mitte des Freskos, die durch die Kugel des Jägers verursacht wurde, ist immer noch vorhanden, um an das kuriose Ereignis zu erinnern, das zur fortschreitenden Entstehung eines der erstaunlichsten katholischen Heiligtümer Italiens geführt hat. Ein Tempel, der durch die Harmonie der Formen und den dekorativen Schwung besticht und vor allem für seine vollständig mit Fresken bemalte Kuppel berühmt ist. Es ist die größte elliptische Kuppel der Welt, ein Meisterwerk, das die ästhetischen Maßstäbe der Monumentalität des Hauses Savoyen neu definiert.