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Construit entre 1525 et 1535 par Giulio Romano à la demande de Frédéric II Gonzague, le palais Te a été construit sur l'île dite du Tejeto, au centre du lac Paiolo, enterré au XVIIIe siècle. Le plan carré du bâtiment principal s'inspire du modèle des villas romaines, avec quatre corps de bâtiment rassemblés autour d'une cour intérieure. Les salles intérieures sont un manifeste de la peinture maniériste : dans les cycles picturaux conçus par Giulio Romano lui-même, l'allégorie, la littérature, l'histoire et le mythe classique s'entrelacent avec une grande liberté d'expression et des artifices recherchés. Dans la série de salons décorés de fresques, on trouve la salle des Chevaux, un hommage particulier aux pur-sang tant aimés de Frédéric II Gonzague et de son père François II : sur les murs, des portraits grandeur nature avec un réalisme étonnant, les destriers des Gonzague sont stationnés devant de somptueuses architectures illusionnistes. Vient ensuite la chambre d'Amour et de Psyché, où le monde classique est représenté dans ses expressions les plus sensuelles. Le thème est tiré de la fable homonyme racontée dans les «Métamorphoses» d'Apulée, représentée sur le plafond divisé en cadres octogonaux, sur les lunettes et sur deux des quatre murs. Les murs nord et est sont décorés d'autres scènes mythologiques également centrées sur des amours tourmentées , une référence probable aux événements sentimentaux de Federico Gonzaga, dont la relation avec Isabella Boschetti a été la cause de durs contrastes avec sa mère, Isabella d'Este. La pièce la plus célèbre est la chambre des Géants, entièrement recouverte d'une fresque inspirée de la gigantomachie (guerre entre les dieux et les géants), cristallisée au moment où la vengeance divine se déchaîne contre les géants qui ont tenté d'attaquer l'Olympe. En recourant à l'illusionnisme pictural, mais aussi en émoussant les angles des murs, Giulio Romano tente de libérer la peinture des limitations spatiales et d'annuler la distance entre le spectateur et la représentation : en entrant dans la salle, on est projeté au centre de l'action, impliqué dans la défaite des géants, qui semblent s'effondrer sur l'observateur.
