Sabbioneta, un chef-d'œuvre de la Renaissance, rêve d'un prince illuminé

Sabbioneta tire son nom du latin sabulum : sable.
Nous sommes dans la basse plaine du Pô entre Mantoue et Parme, où se formaient autrefois les dépôts alluviaux des fleuves Pô et Oglio, devenus du sable sec à la suite de la bonification bénédictine du XIe siècle.
Ici, Vespasien Gonzague Colonna, représentant de l'une des plus illustres seigneuries de la Renaissance, prince cultivé et disciple de Vitruve, fit construire sa ville en édifiant des monuments immortels.

Sabbioneta est une petite ville qui abrite des trésors artistiques et architecturaux inestimables : une petite Athènes de la vallée du Pô dans la pensée de Vespasien Gonzague, son créateur, ou encore une Rome miniature, aussi précieuse que la capitale. Le modèle, pour le prince, était les anciennes villes classiques, centres de culture et d'art raffiné.
Sabbioneta restitue aujourd'hui cette vision intacte : presque rien n'a été ajouté par la suite. 

Le premier impact se fait face aux murs parfaitement conservés, solennels et infranchissables, sur lesquels s'ouvrent les portes d'accès. Les principaux monuments sont rassemblés dans un espace très réduit. Vous êtes au cœur de la Renaissance.  Dirigez-vous vers la Piazza d'Armi, également appelée Piazza Castello, fermée d'un côté par un magnifique portique en briques apparentes, qui rappelle par sa structure un aqueduc romain.

L'imposant portique constitue le rez-de-chaussée de la Galerie des Anciens, puis montez au premier étage pour visiter l'intérieur : les immenses fenêtres éclairent les murs ornés de fresques, le plafond en bois est un chef-d'œuvre, les détails, des vases aux armoiries, sont d'un raffinement absolu.

De là, à travers un couloir, on passe au Palais Jardin, la villa réservée de Vespasien, lieu de repos et de méditation. Admirez ses décorations et ne manquez pas le jardin attenant : sa géométrie parfaite, avec une fontaine au centre, est le symbole idéal du sens tout à fait Renaissance des proportions et de l'harmonie. 

Toujours sur commande de Vespasien Gonzague, le théâtre olympique est un spectacle conçu par un élève du Palladio : Vincenzo Scamozzi.
Vous serez à nouveau séduits par les proportions élégantes de la loggia corinthienne intérieure et de l'escalier réservé à la noblesse. Vous apprécierez les fresques réalisées par les artistes de l'atelier de Paul Véronèse, qui représentent les personnages les plus en vue de l'époque.

Le Palais Ducal était le siège de l'activité politique et administrative, ainsi que la résidence officielle du Seigneur, et vous traverserez à nouveau un portique, élément décoratif de la façade raffinée, pour accéder au bâtiment qui peut également être visité à l'intérieur. Ici, il vaut la peine de s'arrêter dans la salle des Aigles avec les quatre grandes statues équestres. 

Sur la Piazza Ducale se trouve également l'église Santa Maria Assunta, avec son grand appareil décoratif : marbre rouge et blanc, peintures et ornements de style baroque postérieurs à la construction, et une profusion de fresques.

Ne vous contentez pas d'observer les murs extérieurs : promenez-vous autour, entre les prairies et les fossés. Vous observerez de près la structure en étoile à six branches de l'enceinte fortifiée, la même que celle de la ville qu'elle entoure.

Lors de la visite de Sabbioneta, faites attention aux numéros 6 et 12 : ce sont les numéros secrets, alchimiques, qui reviennent dans les mesures de divers éléments dans toute la ville. 

Pour votre séjour, choisissez l'un des hôtels de charme du centre historique, aménagés dans des résidences d'époque. Pour des nuits princières.

Au restaurant, dégustez les spécialités locales : tortelli de citrouille, charcuterie et mostarda, grenouilles et escargots pour les amateurs de saveurs plus audacieuses. Au moment du dessert, commandez les Filòs de Sabbioneta, des biscuits aux fruits secs et au chocolat.

Parcourez à vélo la piste cyclable de l'Unesco qui relie Sabbioneta et Mantoue. Et après les trésors de l'art, découvrez ceux de la nature, en pédalant dans le parc Oglio Sud au milieu des vignobles et des vergers, des forêts de feuillus et des canaux, d'immenses étendues de champs cultivés.