Mantoue et Sabbioneta, les perles de la plaine du Pô

Mantoue et Sabbioneta se trouvent à quelques kilomètres l'une de l'autre dans l'une des zones les plus luxuriantes de la plaine du Pô, dans le sud-est de la Lombardie. Mantoue, véritable incarnation du modèle évolutif de la ville italienne de la Renaissance, constamment renouvelée entre le XVe et le XVIe siècle, se dresse sur les rives des trois bassins alimentés par le fleuve Mincio.

Sabbioneta, et son centre historique évocateur, se trouvent un peu plus au sud, le long du tracé de l'ancienne via Vitelliana entre les rivières Pô et Oglio. La ville, considérée comme l'un des plus beaux villages d'Italie, doit toute sa splendeur à la famille Gonzague qui l'a fondée dans cette position stratégique, en faisant l'un des modèles de référence de la ville idéale proposée par l'humanisme.

L'histoire de Mantoue commence avec les expansions des Étrusques à partir de 750 av. J.-C., mais pour arriver à la période de la plus grande splendeur de la ville, il faut attendre le début du XIVe siècle avec la famille Gonzague qui y régna pendant près de 4 siècles jusqu'en 1707. La figure de Louis III Gonzague, qui appela à la cour de Mantoue les artistes les plus influents de l'époque, tels que Leon Battista Alberti et Andrea Mantegna, fut particulièrement importante. Frédéric II de Gonzague fit de même quelques années plus tard, invitant l'architecte et peintre Giulio Romano dans la ville et contribuant à changer à jamais le visage de Mantoue.

C'est à cette époque que commence l'histoire de Sabbioneta, indissolublement liée à Vespasien Gonzague. C'est lui qui fonda la ville en 1556 et la conçut sur le concept de la ville idéale de la Renaissance : pendant 35 ans, jusqu'à sa mort, Vespasien se consacra à la splendeur de Sabbioneta, devenant son premier et unique duc.

Mantoue et Sabbioneta, témoignages exceptionnels de l'échange d'influences de la culture de l'Humanisme et de la Renaissance, font partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008.
Deux faces d'une même médaille, deux exemples de villes de la Renaissance dont l'importance, selon l'UNESCO, découle de l'architecture, de l'art monumental et de l'urbanisme, soutenus au fil des siècles par la famille Gonzague, qui a contribué à la diffusion de la culture de la Renaissance à l'intérieur et à l'extérieur de l'Europe.

Un centre historique qui est un écrin de trésors, avec des joyaux qui rappellent la splendeur de la Mantoue de la Renaissance et la famille Gonzague dans tous les coins. Commencez par le centre ancien avec la grande Piazza Sordello, sur laquelle donnent les bâtiments les plus importants de la ville.

Le Palais Ducal, résidence principale des Gonzague, est une véritable ville-palais avec plus de 500 salles construites au cours des siècles par les différents membres de la famille. La structure englobe le château de San Giorgio du XIVe siècle, à l'intérieur duquel se trouve la salle la plus célèbre de tout le Palais Ducal, la Chambre des Époux, décorée de fresques entre 1465 et 1474 par Mantegna et considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de la peinture italienne du XVe siècle.

En face de l'entrée du palais se dresse la cathédrale de Mantoue, reconstruite au Moyen Âge et agrandie au début du XVe siècle par Giulio Romano à la demande de François Ier Gonzague. Là, avec ses merles gibelins encore intacts, se dresse le palais Castiglioni dominé par la tour de la Cage, symbole du pouvoir des Bonacolsi qui gouvernèrent la ville avant les Gonzague.

Parcourez quelques mètres pour arriver sur la Piazza delle Erbe dominée par la Tour de l'Horloge, construite en 1472 par Luca Fancelli à la demande de Louis II Gonzague. La première chose que vous remarquerez sera l'horloge avec des chiffres romains, des signes du zodiaque, des heures planétaires et les jours de la Lune. Entrez dans le Musée du Temps à l'intérieur de la tour pour découvrir tous ses secrets et regarder la ville d'un point de vue unique. La Rotonde de San Lorenzo, l'un des bâtiments les plus anciens de Mantoue, se trouve à côté.

Dans la partie orientale de la ville, entouré de verdure, se trouve le Palais Te, une villa grandiose commandée en 1525 par Frédéric II Gonzague à Giulio Romano, qui en réalisa également la riche décoration intérieure, à commencer par la somptueuse salle d'Amour et de Psyché à ne pas manquer. À deux pas, vous trouverez 2 lieux de Mantoue à ne pas manquer : la Casa del Mantegna, demeure du peintre de son arrivée dans la ville jusqu'à sa mort, et le temple de San Sebastiano, conçu par Leon Battista Alberti.

En face de l'entrée du palais se dresse la cathédrale de Mantoue, reconstruite au Moyen Âge et agrandie au début du XVe siècle par Giulio Romano à la demande de François Ier Gonzague. Là, avec ses créneaux gibelins encore intacts, se dresse le palais Castiglioni dominé par la tour de la Cage, symbole du pouvoir des Bonacolsi qui gouvernèrent la ville avant les Gonzague.

Parcourez quelques mètres pour arriver sur la Piazza delle Erbe dominée par la Tour de l'Horloge, construite en 1472 par Luca Fancelli à la demande de Louis II Gonzague. La première chose que vous remarquerez sera l'horloge avec des chiffres romains, des signes du zodiaque, des heures planétaires et les jours de la Lune. Entrez dans le Musée du Temps à l'intérieur de la Tour pour en découvrir tous les secrets et regarder la ville d'un point de vue unique. La Rotonde de San Lorenzo, l'un des plus anciens bâtiments de Mantoue, se trouve à côté.

Dans la partie orientale de la ville, entouré de verdure, se trouve le Palais Te, une villa grandiose commandée en 1525 par Frédéric II Gonzague à Giulio Romano, qui en réalisa également la riche décoration intérieure, à commencer par la somptueuse Salle d'Amour et de Psyché à ne pas manquer. À deux pas, vous trouverez 2 lieux incontournables de Mantoue : la Casa del Mantegna, demeure du peintre depuis son arrivée dans la ville jusqu'à sa mort, et le temple de San Sebastiano, conçu par Leon Battista Alberti.

Sabbioneta est une petite ville où toutes les plus belles choses à voir sont concentrées dans le charmant centre historique entouré de remparts construits en 1554.

Le Teatro all'Antica, conçu par Vincenzo Scamozzi et inspiré du théâtre olympique de Vicence, vous étonnera par sa splendide loggia constituée d'une colonnade surmontée de statues des dieux de l'Olympe. Au coin de la rue, visitez le Palais des Doges où vécut Vespasiano Gonzaga et l'austère église de la Beata Vergine Incoronata où se trouve le tombeau du duc.

De l'autre côté de la ville, accessible en 4 minutes à pied, se trouvent le Palais du Jardin, conçu par le duc comme un lieu pour sa vie privée, et la Galerie des Anciens. Ici, dans ses 97 mètres de long, Vespasien conservait sa collection de marbres anciens, aujourd'hui conservée au Palais Ducal de Mantoue.

Mantoue et Sabbioneta vous surprendront également par leur tradition œnogastronomique. Faites une pause pendant votre visite et dégustez les tortelli de citrouille, rigoureusement faits à la main avec une farce de citrouille douce associée à la saveur épicée de la moutarde de Mantoue, en sirotant un verre de Lambrusco.

Si vous n'êtes pas encore rassasié, choisissez entre le ragoût d'âne accompagné de l'incontournable polenta de maïs ou le célèbre cotechino de Mantoue. Si vous voulez terminer sur une note gourmande, essayez le gâteau Sbrisolona : vous ne trouverez pas de trattoria ou de restaurant qui ne propose pas ce délicieux dessert né à Mantoue.