Chemin de fer rhétique, le chef-d'œuvre d'ingénierie qui traverse une partie des Alpes

Le chemin de fer rhétique est une ligne de chemin de fer de montagne composée de plusieurs tronçons, dont le chemin de fer de l'Albula et le chemin de fer de la Bernina. Leur parcours est spectaculaire : ils partent d'Italie, précisément de Tirano, dans la province de Sondrio, et arrivent en Suisse, à Saint-Moritz, en traversant les Alpes suisses.

Pour accompagner les passagers le long de ce parcours spectaculaire, le très apprécié petit train rouge de la Bernina, ainsi nommé en raison de la couleur de ses wagons qui se détache sur le fond souvent blanc et enneigé ou vert luxuriant. C'est le train le plus haut d'Europe, prêt à gravir les Alpes sans l'utilisation de la crémaillère. Destination fixe importante pour les touristes, c'est encore un moyen de transport très utilisé pour les déplacements locaux.

Le chemin de fer rhétique n'est pas un chemin de fer comme les autres : ses rails, achevés au début du XXe siècle, ont eu à l'époque un impact socio-économique énorme sur les petites communautés de montagne, jusque-là condamnées à un long isolement.

Le chemin de fer rhétique qui sillonne les paysages de la Bernina, à cheval entre l'Italie et la Suisse, et de l'Albula a été inauguré en 1904. En 1888, les pionniers du chemin de fer concrétisèrent le projet d'un chemin de fer de montagne innovant : à l'initiative de l'Hollandais Willem-Jan Holsboer, ils fondèrent le chemin de fer à voie étroite Landquart-Davos AG, également connu sous le nom de Schmalspurbahn Landquart Davos, qui connut de nombreuses extensions au cours des années suivantes.

Quelques années plus tard, avec le premier convoi datant de 1909, le Bernina-Bahngesellschaft, mieux connu sous le nom de Petit train de la Bernina, fut également achevé, le locomoteur de petite taille encore utilisé aujourd'hui pour sillonner les Alpes suisses. 

Ce chemin de fer à voie étroite, actuellement considéré comme le plus haut chemin de fer d'Italie, a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco le 7 juillet 2008, car il constitue un parfait exemple de technologie, d'ingénierie et d'architecture, une rareté spectaculaire dans laquelle l'intervention humaine s'est parfaitement intégrée dans un paysage de haute montagne, créant l'un des itinéraires les plus spectaculaires au monde.

Le chemin de fer rhétique, avec son petit train Bernina Express, est l'un des 3 reconnus sur la liste de l'Unesco : les autres se trouvent en Autriche et en Inde. 

Organiser un voyage et créer votre propre itinéraire de visite personnalisé sur le petit train de la Bernina est très simple. Entre les arrêts intermédiaires fascinants, les visites et les excursions à pied et à vélo le long du trajet, il est bon de choisir ce qu'il faut voir avant de commencer le voyage. Les étapes incontournables sont, au moins, 7.

Parmi les plus appréciées, citons la visite de l'Engadine, qui part de la vallée de l'Albula, de Coire ou de Davos, et grimpe vers Saint-Moritz. Ici, vous pouvez visiter le musée Segantini ou faire une promenade sur le lac de Saint-Moritz, puis continuer vers Zernez, la porte du parc national suisse.

Parmi les arrêts les plus intéressants, citons également Poschiavo, un ancien et charmant village à 1 014 mètres d'altitude où vous pourrez vous promener entre les églises, les palais du XIXe siècle et les merveilleuses demeures bourgeoises. La Via degli Spagnoli, avec ses villas de style Liberty, est incontournable.

Pontresina mérite un arrêt : elle est connue comme la capitale alpine de l'Engadine, car c'est là que débuta la première expédition à la conquête du sommet de la Bernina en 1850. Une promenade dans le village et une visite du musée alpin, situé dans une ancienne demeure de l'Engadine, vous fascineront.

Préparez-vous à être enchanté par l'arrêt Ospizio Bernina, avec un panorama de carte postale. À 2 253 mètres d'altitude, c'est le point culminant du voyage avec ses lacs, ses hauts pâturages alpins et le spectaculaire glacier de Cambrena. Pendant la belle saison, vous pourrez apprécier le parcours didactique du lac Blanc, qui raconte l'histoire de l'électricité.

À admirer, à la gare d'Alp Gruem, le lac Palù et le sommet du Piz Palù.

Avec le petit train rouge, vous pouvez également rejoindre le jardin des glaciers de Cavaglia : avec une flore riche et une végétation alpine typique, il abrite de nombreuses marmites de géants, un joyau de la nature issu de glaciations millénaires.

Parmi les itinéraires les plus utilisés, il y a le Sentier Aventure du chemin de fer de l'Albula, qui couvre les tronçons entre Preda, Bergün et Filisur, considérés parmi les plus spectaculaires au monde.

Que vous viviez en Lombardie ou que vous soyez de passage, une excursion le long du chemin de fer rhétique est une excellente idée pour passer une journée différente, certainement immergée dans la merveille d'un paysage sans égal.