Un viaje para descubrir los castillos del parque nacional del Pollino

El parque se encuentra entre Basilicata y Calabria, regiones ricas en castillos que se fueron desarrollando a lo largo del tiempo para defender las pequeñas ciudades y los caminos, y que luego se convirtieron en residencias nobiliarias con una larga historia.

El itinerario comienza en Basilicata con el castillo de Isabella Morra, en el municipio de Valsinni (antes Favale), en la provincia de Matera. Construido en el año 1000, estuvo habitado por la noble familia del señor feudal Gian Michele di Morra y hoy es monumento nacional. La historia de la joven hija de Gian Michele, Isabella Morra, fue narrada por Benedetto Croce. Esta joven poetisa petrarquista del siglo XVI fue asesinada por sus hermanos en 1546, con solo 25 años, bajo la sospecha de que tenía una relación con el noble español Diego Sandoval de Castro, que era señor del feudo vecino de Bollita (hoy Nova Siri), que fue igualmente asesinado.

Construido sobre los restos de un fuerte lombardo más antiguo, el castillo forma parte del recorrido del parque literario Isabella Morra, que cada año en agosto anima las calles del pueblo con espectáculos teatrales, recorridos poéticos y eventos enogastronómicos para recordar a la joven poetisa, una de las exponentes más relevantes de la poesía del siglo XVI.

A través de la SS 653, dirigiéndonos hacia el suroeste, se llega a la segunda etapa, Episcopia, en la provincia de Potenza. Su castillo domina todo el paisaje. Construido por los bizantinos cerca de un bastión de la época lombarda, como atestigua un antiguo documento que data del año 1000, escrito por el patriarca de Jerusalén, Orestes Jeremías. El edificio formaba parte de otras fortalezas defensivas del valle del Sinni, antiguo punto fronterizo entre Basilicata y Calabria.

Tras las modificaciones realizadas a lo largo del tiempo por los diferentes moradores, los normandos transformaron el castillo en residencia y añadieron una muralla. En las fachadas actuales se pueden ver las diferentes estratificaciones que se han sucedido a lo largo del tiempo. El edificio consta de dos torreones, de forma cilíndrica uno y cuadrangular el otro, con un puente levadizo que bloquea el acceso y frescos en la entrada que representan un escudo de armas con un reptil y un guerrero. Aún se conserva el pasadizo secreto subterráneo que conducía al río, probablemente utilizado como vía de escape.

Digna de mención es la portada del palacio Frabasile (siglo XIX), construida en piedra por canteros locales entre los siglos XVIII y XIX. El interior del castillo no se puede visitar, pero se puede observar todo el exterior.

Después de unos 32 km por la SS 653 en dirección oeste, se llega a Lauria, cuyos orígenes se remontan al siglo X con la llegada de monjes basilios de Oriente, así como de lombardos, caballeros templarios y sarracenos. El pueblo conserva trazas de su antigüedad en las puertas de hierro forjado, las portadas y escudos de piedra y las cornisas decoradas, y se articula en dos barrios: Lauria Superiore, que alberga el castillo, y Lauria Inferiore, el pueblo, divididos por el antiguo barrio de Ravita, de la palabra árabe «rabit», zona cercana, donde vivían los sarracenos.

El castillo, llamado Ruggero por el famoso almirante de Sicilia y Aragón (Roger de Lauria), de cuyas manos pasó luego a los Sanseverino y a los duques de Candía, fue construido en el siglo XIII por los sarracenos, mientras que los normandos añadieron las torres laterales. Una estructura imponente como demuestran los restos de la fortaleza del Armo, en el barrio de Cafaro. La planta era octogonal, rodeada de murallas, y se desarrollaba en tres niveles con torres laterales. El acceso solo era posible por el lado oriental, mientras que la entrada principal construida sobre la roca viva, sigue siendo visible.

Otros destinos que merecen una visita son el santuario de la Madonna dell'Armo (probable deformación medieval de la palabra «eremo», ermita); la casa natal del beato Domenico Lentini, patrón de Lauria, cuyas reliquias se conservan en la iglesia matriz de San Nicola di Bari; y el monasterio de Sant'Antonio, de frailes capuchinos. Aquí nació también el actor y director Rocco Papaleo.

Llegamos ahora a Laino Castello, en Calabria, después de 26 km en dirección sur por la SS 19. El pueblo se encuentra en el corazón del parque nacional del Pollino, a 545 metros sobre el nivel del mar, y data probablemente de entre la segunda mitad del siglo VII y los primeros años del siglo VI a. C.

Después de un periodo de declive desde el siglo IV, con la llegada de los monjes basilios recuperó su antiguo esplendor y se convirtió en uno de los centros religiosos y culturales más importantes de Italia. Les siguieron los bizantinos y luego los lombardos, que construyeron el castillo (Castrum Layni) en la colina de San Teodoro, a 560 metros sobre el nivel del mar, y llegó a convertirse en capital de una de las siete gastaldías más famosas del sur.

Con el paso del tiempo, los diferentes moradores añadieron fortificaciones y secciones de las que hoy solo quedan los restos de los bastiones avanzados con torrecillas, desde los que se puede disfrutar de las vistas del valle situado a sus pies, por el que fluye el río Lao, en un cañón cubierto de bosques.

El pueblo tiene un núcleo histórico, la parte antigua, y uno más moderno que se pobló después del terremoto de 1982. El antiguo pueblo, Laino Castello Vecchio, tiene callejuelas, edificios nobles, escalinatas y algunas cuevas naturales que fueron utilizadas por los monjes bizantinos y luego explotadas como residencias civiles.

La nueva etapa conduce, a través de la SS 19, a Morano Calabro, uno de los «pueblos más bonitos de Italia», gracias, entre otras cosas, a su forma de colina cónica creada por el conjunto de sus casas, iglesias, pequeñas calles y escaleras. El pueblo se encuentra a unos 700 m sobre el nivel del mar, en las rocas del alto valle del Coscile, entre las faldas meridionales del macizo del Pollino.

Por esta ciudad de origen romano pasaba la Vía Capua Regium (Via ab Regio ad Capuam), también conocida como Via Popilia o Via Annia, uno de las vías más importantes del sur de Italia construida en el año 132 a. C. por orden de los magistrados romanos para unir Roma con el extremo sur del país, es decir, la"Civitas foederata Regium". Su posición estratégica, que permitía controlar todo el valle del antiguo Sybaris, atrajo a varios invasores a lo largo del tiempo.

El pueblo se encuentra debajo de los restos del castillo, antiguo lugar de avistamiento romano que luego los normandos transformaron en una fortaleza. Más tarde, entre 1514 y 1545, fue restaurado a instancias del señor feudal Pietrantonio Sanseverino, según el modelo de la fortaleza angevina de Nápoles. Estaba compuesto por tres plantas, con una planta cuadrada y seis torreones de forma cilíndrica (de los que solo quedan el central y el izquierdo), y estaba dotado de puente levadizo, foso y baluartes. Además, era lo suficientemente grande como para albergar un ejército de mil soldados.

Fue dañado en 1733, luego bombardeado por el ejército napoleónico en 1806 y cayó en la ruina debido a los sucesivos saqueos hasta la década de 2000, cuando se inició una amplia reestructuración que recuperó varias partes en las que ahora se celebran exposiciones y eventos culturales.

Desde Morano, se coge la SS 19 hacia el oeste para llegar a Belvedere Marittimo , pero se recomienda hacer un alto en la carretera de Mormanno, donde se pueden degustar los típicos «bocconotti». Pasados Santa Maria del Cedro y Diamante, se llega a Belvedere Marittimo, donde se encuentra el castillo aragonés, considerado uno de los más bonitos y mejor conservados de la región. Data de la segunda mitad del siglo XI y fue construido por voluntad de Roger el Normando en un «castrum» lombardo anterior.

Con el tiempo, muchas estirpes nobiliarias diferentes ocuparon el llamado «castillo de los príncipes», incluidos los Anjou, los Montfort, los Sangineto, los Sanseverino, los Orsini del Balzo y los Carafa.

El castillo fue fortificado en 1426, después de la conjura de los barones, por Fernando de Aragón, que hizo lo mismo con los de Castrovillari y Corigliano, y construyó el de Pizzo. Además, se añadió un puente levadizo y muros con dos torres cilíndricas almenadas. En la entrada se colocó una lápida sostenida por dos querubines que llevaban el escudo de armas aragonés.

De planta cuadrada, conserva los restos del foso y los surcos que envolvían las cadenas del puente levadizo. Es Monumento Nacional y se reproduce en «L'Italia in miniatura» de Rímini, pero, al ser de propiedad privada, solo se puede visitar el exterior.