Les origines de la basilique remontent au Ve siècle, lorsque l'église était dédiée à Saint-Pierre et que Ravenne était une capitale - d'abord de l'Empire romain d'Occident, puis des royaumes romano-barbares d'Odoacre et de Théodoric - mais depuis lors, le bâtiment a subi plusieurs modifications radicales. Les Franciscains sont arrivés ici huit siècles plus tard, à peu près au moment de l'arrivée de Dante à Florence. Le poète en exil appréciait beaucoup la communauté des frères, à tel point que l'un des cloîtres du couvent est aujourd'hui communément appelé le « cloître de Dante » et que la tombe de Dante se trouve juste à côté, à l'extérieur.

L'église elle-même avait été reconstruite au Xe siècle, remaniée à la fin du XVIIIe siècle, trop restaurée en 1921, bombardée en 1944, et reconstruite en conséquence. À tout cela ont survécu l'urne de Liberio au maître-autel, avec ses reliefs probablement encore plus anciens que l'église d'origine, et la crypte située au-dessous, bien que restaurée à son tour, avec ses colonnes et ses mosaïques du Xe siècle , on la regarde à travers une fenêtre, car, de mémoire d'homme, elle est submergée.