Premier siège du gouvernement de Bologne
À Bologne, sur la Piazza Maggiore centrale, se trouve un noyau médiéval de bâtiments, parmi lesquels se distingue le palais du Podestat. Premier siège du gouvernement de la ville, il est également connu sous le nom de Palazzo Vecchio, car par rapport aux autres bâtiments qui composent le complexe, tels que le Palazzo Re Enzo et le Palazzo del Capitano del Popolo, il est le premier à voir le jour, entre 1201 et 1203.
De la construction d'origine, il ne reste qu'une partie de la façade arrière et la majestueuse tour de l'Arengo: cette dernière repose sur les arches du Voltone del Podestà et se caractérise par la « grande cloche » ou Campanazzo, qui sonne encore aujourd'hui lors d'occasions spéciales.
Le palais du Podestat a subi de nombreuses rénovations, qui ont recouvert les colonnes du XIIIe siècle de piliers massifs et de milliers de tuiles sculptées. Les intérieurs reflètent l'importance du lieu : le salon du Podestat, qui servait de salle d'audience, a été transformé en théâtre public, puis en espace pour le jeu de balle et de jeu de paume. Aujourd'hui, il accueille les visiteurs parmi de magnifiques fresques.
Essayez le curieux effet acoustique du Voltone del Podestà, qui permet de parler d'un coin à l'autre de la structure, comme un « téléphone sans fil ».