Recorriendo las montañas italianas a pie por el Sentiero Italia CAI

La idea de un sendero que conectara todo el «Bel Paese» nació en los años 80, de la mano de un grupo de periodistas excursionistas, unidos en la asociación «Sentiero Italia». En 1983, Teresio Valsesia, Riccardo Carnovalini y Giancarlo Corbellini empezaron a imaginar una ruta de senderismo que siguiera la cresta de nuestras montañas, al unir varios tramos de senderos e itinerarios ya creados y planear la creación de otros nuevos donde aún no existían. La idea la «adoptó» entonces el Club Alpino Italiano y en 1995 se organizó la primera expedición, denominada Camminaitalia95. Un numeroso grupo de senderistas (incluidos los fundadores de la asociación) recorrió la mayor parte del itinerario en ocho meses, con el apoyo de las secciones del CAI de toda Italia. La experiencia se repitió en 1999, en colaboración con la Associazione Nazionale Alpini; también participó el Touring Club Italiano, para la publicación de un libro en el que se describían todas las etapas.

En años posteriores, el Sentiero Italia cayó en el olvido: muchos tramos dejaron de recorrerse y de mantenerse, por lo que la vegetación se apoderó de los caminos.

En 2018, el CAI anunció su intención de recuperar y relanzar la ruta, que se rebautizó como Sentiero Italia CAI. Cientos de voluntarios se arremangaron y se ataron las botas y empezaron a desandar y trazar la ruta. Se recuperaron los tramos que ya no eran accesibles y se crearon variantes donde era necesario, además de colocar las señales rojas y blancas con las letras «SI». Se trata de una obra colosal: la longitud total del renovado Sentiero Italia CAI es de 7949 km, divididos en 527 etapas. Se parte de Santa Teresa Gallura, para atravesar Cerdeña, luego «aterrizar» en Sicilia, a lo largo de toda la cadena montañosa del norte de la Región, para llegar a Calabria, seguir toda la cadena de los Apeninos hacia el norte hasta Liguria, y luego cruzar todos los Alpes, desde Liguria hasta Friul-Venecia Julia, para llegar a Muggia, cerca de Trieste. Un itinerario extraordinario que atraviesa las 20 regiones italianas y cruza contextos territoriales heterogéneos, con una variedad de climas, panoramas, paisajes, entornos, uniendo las culturas y tradiciones locales, desde la gastronomía al folclore, como un único hilo conductor.

«Es un itinerario que se puede comparar con una verdadera infraestructura, pero sin un solo gramo de cemento», declara Antonio Montani, presidente general del CAI, para hacer hincapié en la sostenibilidad del Sentiero Italia. Un proyecto que, en la visión del CAI, está en la base de una nueva concepción del desarrollo del turismo de montaña más responsable y, de hecho, resulta sostenible. «El Club Alpino Italiano, también gracias a los fondos extraordinarios asignados por el Ministerio de Turismo, pretende relanzar aún más el proyecto Sentiero Italia como columna vertebral de la inmensa red de senderos que representa la infraestructura sostenible indispensable para el desarrollo de un turismo de montaña ecológico», afirma Montani. «El CAI, con sus voluntarios, está llamado una vez más a desempeñar un papel protagonista, para dejar claro a la sociedad en general que el desarrollo responsable y ecológico de la montaña es posible».

Numerosos excursionistas han comprendido y explotado el enorme potencial del Sentiero Italia CAI en los últimos años, y lo han recorrido en su totalidad, para disfrutar de la belleza y la maravilla de este itinerario, al compartir con el gran público numerosos testimonios en la web. Para quienes deseen dejarse tentar por las sugerencias de estas experiencias ineludibles, es posible encontrar en línea los relatos de Renato Frignani o la historia de Elia Origoni y Sara Bonfanti, hasta el proyecto de los jóvenes de Va' Sentiero, cuya experiencia también ha compartido el Touring Club Italiano, en su sitio web institucional, etapa por etapa, entre 2019 y 2021.

Sin embargo, no hace falta que seas un atleta experto ni que dispongas de meses de tiempo para disfrutar del Sentiero Italia CAI. Basta con que conozcas tu nivel de preparación, elijas las etapas más adecuadas y te pongas en marcha: las hay de todos los tipos y «para todas las piernas»; desde las más sencillas, que te obligan a superar desniveles mínimos, hasta las aptas para senderistas experimentados. Será una experiencia única e inolvidable. En todas partes encontrarás lugares y paisajes que han permanecido ocultos durante años, escondidos en los valles de nuestras montañas, poblados por personas hospitalarias y acogedoras. Una forma insólita y emocionante de conocer Italia desde otra perspectiva, realmente diferente de las rutas turísticas «habituales» y en pleno contacto con la naturaleza.

Entre las etapas más fáciles y aptas para todos, por ejemplo, está la E67, que va de Vocogno a Re, en Piamonte, y se caracteriza por una pendiente exclusivamente descendente: es un camino que llega hasta el fondo del valle de Val Vigezzo, también conocido como el «valle de los pintores», pasa por pueblos pintorescos e iglesias con frescos, hasta llegar al majestuoso Santuario de la Madonna del Sangue, en el municipio de Re, construido en estilo neogótico y terminado en 1958. O la R06B, de Santeramo in Colle a Matera, entre Apulia y Basilicata, con un desnivel muy pequeño: llegar a la «ciudad de las piedras» a pie desde las carreteras de montaña y asomarse después a su barranco es siempre una emoción muy fuerte que se graba en el corazón y en la memoria. Entre las menos conocidas y exploradas de Sicilia está la V07, de desnivel medio, que lleva de Alcamo a Masseria Dammusi, sobre las cimas situadas detrás de Palermo. Desde aquí parte la V08, de longitud y desnivel medios, que conduce a Piana degli Albanesi, en la ladera oriental del monte Pizzuta, donde se encuentra el lago del mismo nombre y donde vive la comunidad étnico-lingüística albanesa (arbëreshë) más poblada de Italia.

Quienes, por el contrario, quieran probar suerte en las etapas para senderistas experimentados, pueden elegir la etapa D18S, en Lombardía, que conecta el Refugio Dordona con el Refugio Fratelli Calvi: caminarás entre los pastos alpinos y las cumbres de la Orobie occidental, admirando paisajes sorprendentes hasta para los propios lombardos. Quienes busquen el contacto con las montañas salvajes y vírgenes pueden elegir los Alpes piamonteses, por ejemplo, y recorrer la etapa E37, de San Lorenzo (Locana) a Talosio (Ribordone), dentro del Parque Nacional del Gran Paradiso, con un desnivel considerable e increíbles paisajes de altura. En los Apeninos también se pueden encontrar zonas de gran belleza y, a menudo, solitarias: por ejemplo, a lo largo de la fantástica etapa N05 de Norcia a Visso, entre Umbría y Las Marcas, que atraviesa los prados llenos de flores y los característicos pueblos del Parque Nacional de los Montes Sibilinos.

Para ayudar a los senderistas a planificar su experiencia en el Sentiero Italia, el CAI proporciona numerosas herramientas. En primer lugar, se encuentra en línea el portal sentieroitalia.cai.it, con un mapa interactivo y una indicación detallada de las etapas individuales, con toda la información disponible y el track Gpx para descargar; desde agosto de 2022, también se puede descargar la aplicación «Mappa digitale del Sentiero Italia CAI», muy útil tanto en la fase de planificación como «sobre el terreno».

Los voluntarios del CAI están completando actualmente la verificación de los tramos que también son practicables en bicicleta de montaña, con el fin de identificar variantes que permitan a los cicloturistas evitar las etapas intransitables para las bicicletas.

Se está desarrollando la red de acogida oficial de la ruta: hasta la fecha, hay más de 260 puntos de acogida alrededor del Sentiero Italia (refugios, albergues sociales, albergues, agroturismos y otros), que se están integrando.

Por último, la editorial Idea Montagna ha publicado las Guías oficiales del Sentiero Italia CAI (Club Alpino Italiano), realizadas en colaboración con la asociación. Además de contener descripciones precisas del recorrido, incluyen fichas culturales y medioambientales muy útiles sobre los territorios recorridos.

Las herramientas para garantizar una experiencia de senderismo positiva y satisfactoria están todas ahí, así que depende de únicamente ti elegir la ruta que prefieras y emprender la marcha.