Übersicht

Die Kirche Santa Maria foris portas befindet sich außerhalb des Castrums. Sie hat einen dreilappigen Grundriss und archäologische Untersuchungen haben gezeigt, dass die Kirche, die vielleicht als Adelsoratorium erbaut wurde, keine Gebäude in der Nähe hatte.

In der zentralen Apsis befindet sich ein Freskenzyklus mit Episoden aus der Kindheit Jesu, die sowohl von den kanonischen als auch von den apokryphen Evangelien inspiriert sind, insbesondere vom Protoevangelium des Jakobus und vom Evangelium des Pseudo-Matthäus.
Der untere Teil der Wand war mit einem bemalten Vorhang (Velarium) und Vögeln geschmückt, während der Erzählzyklus, der auf zwei Registern angeordnet ist, oben links mit der Verkündigung des Engels an Maria und dem Besuch Marias bei Elisabeth beginnt.
Nach einer langen Lücke wird die Erzählung mit der apokryphen Episode der Prüfung des bitteren Wassers fortgesetzt, das Maria trinken muss, um ihre Jungfräulichkeit zu beweisen. In der Mitte der Apsis ist ein Klypeus mit Christus Pantokrator („Herr aller Dinge“) zu sehen. Die Erzählung wird fortgesetzt mit der Erscheinung eines Engels vor Josef, der ihn über die göttliche Mutterschaft Marias beruhigt. Außerdem werden die Reise Marias und Josefs nach Bethlehem, die Geburt Jesu, die Verkündigung an die Hirten, die Anbetung der Heiligen Drei Könige, die Darstellung Jesu im Tempel und die Etoimasia (auf Griechisch „Vorbereitung“) dargestellt.
Die Datierung der Kirche und der Fresken ist umstritten: Das Gebäude wird auf das 7./8. Jahrhundert und die Fresken auf das 7./8. Jahrhundert bis zum frühen 10. Jahrhundert datiert.

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