Übersicht

Trotz der Straße auf 2.473 Metern Höhe ist der Große Sankt-Bernhard-Pass von steilen Gipfeln umgeben: der Chenalette, der Mont Mort und der Pain de Sucre. So wird die leichte Senkung des Passes fast zu einem Trichter, der von unaufhörlichen Winden geschlagen wird, die im Winter manchmal bis zu zwanzig Meter Schnee ansammeln, während der Alpensee in der Nähe der Grenze vom frühen Herbst bis zum späten Frühling gefriert. Seit der Antike ist der Pass jedoch einer der meistbefahrenen Durchgangswege der Zentralalpen, der das Gebiet, das heute zum Aostatal gehört, mit den Gebieten nördlich der Alpen verbindet. Zur Zeit des Römischen Reiches wurde auf dem Hügel ein Tempel errichtet, der Jupiter Pennino gewidmet war und der noch heute zusammen mit anderen Gebäuden aus derselben Zeit in einer archäologischen Stätte zu sehen ist, die als Plan de Jupiter bekannt ist, wo auch ein Abschnitt der alten, in den Felsen gehauenen Fahrbahn zu sehen ist. Um das Jahr 1000 wurde die Straße noch immer genutzt, so dass es im Jahr 990 Zeugnisse für die Durchreise von Bischof Sigerich gibt, der von Canterbury nach Rom reiste und in seinem Tagebuch die Dokumentation der Route des heutigen Frankenwegs hinterließ. Aus diesem Grund wurde hier im Jahr 1045 dank des Heiligen Bernhard von Menton ein Hospiz eröffnet, das heute auf Schweizer Gebiet liegt und von einer Kongregation regulärer Domherren verwaltet wird, um den vielen Pilgern und Reisenden auf der Durchreise zu helfen und ihnen ein Dach über dem Kopf zu geben. Reisende, denen im Winter große Molossen, die berühmten Bernhardinerhunde, zur Hilfe kamen, die zum Symbol dieses Durchgangsortes geworden sind, an dem im Sommer viele Touristen ankommen.