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Entre as maiores arquiteturas lúdicas romanas, a Arena é o anfiteatro antigo com o melhor grau de conservação do mundo, bem como o monumento mais famoso de Verona, símbolo indiscutível da cidade dos Scaliger.
O edifício, construído pelos romanos por volta de meados do século I d.C., albergou vários tipos de espetáculos, desde lutas de gladiadores a caçadas de animais ferozes e exóticos. A sua forma elíptica foi concebida, de facto, para acomodar um grande número de espetadores (cerca de 30 000) e para dar espaço suficiente aos jogos. A Arena foi construída fora das muralhas da cidade romana para facilitar o fluxo de espetadores e evitar multidões no centro da cidade.
O exterior
Do anel exterior da Arena, que constituía a fachada, resta apenas um pequeno troço, a chamada Ala. Sob o reinado de Teodorico (493-526 d.C.), o anel exterior foi parcialmente demolido para a construção da segunda muralha da cidade e, até ao Renascimento, a Arena foi usada como pedreira. Na fachada, construída com blocos de calcário trabalhados em silhar de Valpolicella, é utilizada apenas uma ordem arquitetónica, a toscana.
O interior
O interior do edifício é composto por duas partes principais: no centro, a arena, onde decorriam os espetáculos, e em redor, a cávea com degraus para o público. Na Antiguidade, a arena era separada das arquibancadas por meio de um pódio, acima do qual, provavelmente, havia redes destinadas a garantir a segurança dos espectadores. A cávea, agora com degraus reconstruídos, era dividida em setores horizontais por meio de passagens e no topo tinha um pórtico coberto por um telhado.
O anfiteatro após a era romana
A partir da Idade Média, as arcadas externas foram alugadas pelo município: até ao século XVI, as prostitutas foram relegadas para lá, enquanto, em tempos posteriores, havia oficinas de artesanato. O espaço interior foi utilizado ao longo do tempo para diferentes fins, como a administração da justiça, festas, espetáculos e corridas.
Foi em 1913 que se realizou a primeira representação de uma ópera no interior da Arena: foi a Aida de Giuseppe Verdi, e desde então este monumento tornou-se a sede e o símbolo da temporada de ópera de verão de Verona, um evento famoso em todo o mundo.
