Pádua e o seu santo padroeiro
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A cidade de Pádua está indissoluvelmente ligada à figura de Santo António, um frade franciscano do século XIII, venerado em todo o mundo e padroeiro da própria cidade. Ardente defensor da doutrina católica, combateu a heresia cátara, especialmente em França, com extremo vigor. Mudou-se para Pádua, morreu aos 36 anos e, pelos milagres que lhe foram atribuídos, foi canonizado pelo Papa Gregório IX um ano após a sua morte. As suas relíquias estão guardadas na pequena igreja de Santa Maria Mater Domini, ao lado do convento que fundou em 1229. Esta igreja é o núcleo a partir do qual começou a construção da Basílica de Santo António , que a incorpora como Capela da Madonna Mora. As obras da Basílica começaram em 1200, mas as restaurações e alterações ao traçado e ao interior continuaram ao longo do século XX.
Basílica de Santo António de Pádua
A principal característica arquitetónica da Basílica de Santo António de Pádua é a harmonização de diferentes estilos: a fachada é românica, os contrafortes têm arcos em estilo gótico, as cúpulas são bizantinas, enquanto os dois campanários gémeos lembram os minaretes árabes. De valor indiscutível é o altar-mor, construído por Donatello em meados do século XV. O altar, cuja estrutura arquitetónica original se perdeu, é caracterizado por numerosas esculturas de bronze, incluindo sete estátuas e 22 relevos. O relevo mais importante é a Deposição de Cristo, o único não em bronze, mas em pedra calcária parcialmente polida, com inserções policromadas. Para ver no interior da Basílica, a Capela do Santíssimo Sacramento. É a primeira capela da nave direita, de planta quadrada, com quatro colunas nos cantos. A Eucaristia é preservada aqui. É também chamada Capela de Gattamelata, porque foi encomendada pela família do líder Erasmo da Narni (apelidado de Gattamelata) como local do seu túmulo, que pode ser visto na parede esquerda. A capela, em estilo gótico, foi concluída em 1458, mas sofreu várias alterações ao longo dos séculos.
Continuando ao longo da nave direita, chega-se ao transepto que termina com a Capela de São Tiago e São Félix. Construída em estilo gótico na década de 1370, a capela foi inicialmente dedicada a São Tiago, mas a partir de 1503 as relíquias de São Félix também foram transferidas para lá. O que chama a atenção são os inúmeros frescos presentes, entre os quais se destaca a Crucificação, uma obra-prima de Altichiero da Zevio. Continuando à esquerda, chega-se à primeira capela do deambulatório. A Capela das Bênçãos, onde os frescos de Pietro Annigoni são impressionantes. Ao chegar ao centro do deambulatório, entramos na Capela do Tesouro barroca, construída pelo escultor Filippo Parodi e contendo inúmeras relíquias, incluindo as do Santo, os presentes oferecidos em gratidão ou devoção por peregrinos ilustres e mobiliário litúrgico. A norte encontra-se a Capela do Beato Luca Belludi, que contém o túmulo do Beato Luca, sucessor de Santo António. A Capela do Túmulo de Santo António, também chamada "Arca", é obra de Tiziano Aspetti. O altar tem três estátuas: a de Santo António no centro, ladeada pelas de São Boaventura e São Luís de Toulouse. Atrás do altar estão nove baixos-relevos de mármore, feitos por diferentes artistas, que acompanham o itinerário em redor do túmulo.
Concluímos o nosso itinerário com uma visita aos esplêndidos claustros da Basílica, a começar pelo Claustro do Noviciado. Construído no século XV em estilo gótico, oferece uma vista esplêndida da Basílica. Continuando a visita, encontramos o Claustro da Magnólia: assim chamado devido à grande e impressionante magnólia plantada no século XIX no centro do Claustro. Também em estilo gótico é o Claustro do General, com vista para os aposentos do general da Ordem. No lado oeste, encontra-se a Exposição Antoniana. Finalmente, chegamos ao grandioso Claustro do Beato Luca Belludi, também em estilo gótico, construído no século XV.
