Parmi les plus grandes architectures ludiques romaines, l'Arena est l'amphithéâtre antique le mieux conservé au monde, ainsi que le monument le plus célèbre de Vérone, symbole incontesté de la ville des Scaliger.
Le bâtiment, construit par les Romains vers le milieu du Ier siècle après J.-C., abritait autrefois différents types de spectacles, des combats de gladiateurs aux chasses aux animaux féroces et exotiques. Sa forme elliptique est conçue, en effet, pour accueillir un grand nombre de spectateurs (environ 30 000) et pour donner aux jeux suffisamment d'espace. L'arène a été construite à l'extérieur des murs de la ville romaine pour faciliter l'afflux de spectateurs et éviter la foule dans le centre-ville.

L'extérieur
de l'anneau extérieur de l'arène, qui en constituait la façade, ne conserve qu'un court tronçon, appelé l'aile. Sous le règne de Théodoric (493-526 apr. J.-C.), l'anneau extérieur fut en partie démoli pour la construction de la deuxième enceinte de la ville et, jusqu'à la Renaissance, l'arène fut utilisée comme carrière de pierre. Sur la façade, construite avec des blocs de pierre calcaire travaillés en bossage de la Valpolicella, un seul ordre architectural est utilisé, le toscanique.

L'intérieur
La partie intérieure du bâtiment se compose de deux parties principales : au centre, l'arène, où se déroulaient les spectacles, et autour, la cavea en gradins pour le public. Dans l'Antiquité, l'arène était séparée des gradins par un podium, au-dessus duquel se trouvaient probablement des filets conçus pour assurer la sécurité des spectateurs. La cavea, dont les gradins ont été reconstruits, était divisée en secteurs horizontaux par des allées et présentait en haut un portique couvert d'un toit.

L'amphithéâtre après l'époque romaine
À partir de l'époque médiévale, les arcovoles extérieurs furent loués par la municipalité : jusqu'au XVIe siècle, les prostituées y furent reléguées, tandis que, par la suite, des boutiques d'artisanat y trouvèrent leur place. Au fil du temps, l'espace intérieur a été utilisé à différentes fins, telles que l'administration de la justice, les fêtes, les spectacles et les courses.
C'est en 1913 que fut donnée la première représentation d'un opéra dans les arènes : il s'agissait de l'Aida de Giuseppe Verdi, et depuis lors, ce monument est devenu le siège et le symbole de la saison lyrique estivale de Vérone, un festival célèbre dans le monde entier.