As catacumbas de Roma
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Índice
Visitar as catacumbas de Roma, onde, primeiro os pagãos e depois os cristãos enterravam os seus mortos, é uma viagem que, através da descoberta de galerias e túneis, permite explorar os usos, costumes e tradições dos antigos romanos. Nos arredores de Roma, existem mais de 60 catacumbas e milhares de túmulos. Havia também seis catacumbas judaicas: quatro desapareceram e as outras duas estão fechadas. As catacumbas romanas foram construídas ao longo das estradas consulares, como a Via Ápia, a Via Ostiense, a Via Labicana, a Via Tiburtina e a Via Nomentana. Apenas cinco das catacumbas romanas estão abertas ao público: as de São Calisto, São Sebastião e Santa Domitila , na zona da antiga Ápia, e as de Priscila e Santa Inês , na zona de Nomentano-Salário.
História
A lei da Roma antiga proibia, por razões de saúde, o enterro dos mortos dentro da cidade. As estradas consulares eram ladeadas por esplêndidos túmulos de patrícios, que eram geralmente cremados e cujas cinzas eram guardadas em urnas. Os primeiros cristãos, por outro lado, acreditando que tinham de se manter prontos para a ressurreição, eram sepultados sem cremação em grutas subterrâneas escavadas no tufo. Os mortos eram colocados dentro dos lóculos depois de serem embrulhados em duas camadas de tecido embebido em lixívia, para evitar o risco de contaminação dos vivos.
Estudos
As opiniões dos estudiosos sobre as catacumbas são divergentes. De facto, segundo alguns, as catacumbas para os primeiros cristãos eram refúgios para se abrigarem das perseguições, segundo outros, eram lugares onde se reuniam para honrar os mortos – especialmente mártires e papas – geralmente com banquetes. Atualmente, o cuidado das catacumbas cristãs é confiado à Pontifícia Comissão de Arqueologia Sacra, que dirige escavações e restauros.
Etimologia
A palavra "catacumba" é agora usada para definir qualquer necrópole subterrânea. O termo antigo para designar estes monumentos é "coemeterium", que deriva do grego e significa "dormitório", sublinhando assim o facto de que, para os cristãos, o enterro era um momento temporário, enquanto se aguardava a ressurreição. Segundo alguns estudiosos, o termo catacumba, estendido a todos os cemitérios cristãos, definia, na antiguidade, apenas o complexo de São Sebastião na Via Ápia. Na verdade, este era o nome da área de pedreiras em redor das catacumbas de São Sebastião.
