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Symbol Roms und weltbekannte Ikone: das Kolosseum. Es war das Jahr 72 n. Chr., als Vespasian, der Kaiser der Stadt, seine Brust schwellen ließ, um dem Volk die Größe und die Fähigkeiten seiner Dynastie (der Flavier) zu zeigen und die Verurteilung zur damnatio memoriae von Nero in die Tat umzusetzen. Als Ersatz für das von Augustus auf dem Marsfeld errichtete Amphitheater, das durch den Brand von 64 n. Chr. zerstört wurde, ließ er das Flavianische Amphitheater (ursprünglicher Name des Kolosseums) errichten, und zwar direkt an der Stelle eines künstlichen Sees, der an die Domus Aurea, die Residenz Neros, angrenzte. Der Name Kolosseum bezieht sich nicht auf seine Majestät, sondern auf eine zerstörte Statue, die „der Koloss Neros“ genannt wurde. Die Bauarbeiten zogen sich lange hin und das Kolosseum wurde nach dem Tod von Vespasian im Jahr 80 n. Chr. von seinem Sohn Titus mit hundert Tagen voller Schauspiele und Spiele eingeweiht. Es wurde dann zum Schauplatz heftiger Kämpfe zwischen Gladiatoren und blutigen Kämpfen zwischen zum Tode verurteilten Menschen und hungrigen Tieren: Glücklicherweise hörten diese blutigen Spektakel mit der Verbreitung des Christentums allmählich auf. Das Ende der Spiele führte zur Aufgabe des Amphitheaters, das zunächst zu einem Steinbruch für Marmor, Travertin und Stein für den Bau der Stadt wurde und im Mittelalter zur Festung der römischen Adelsfamilien (Frangipane und Annibaldi). Ab dem 18. Jahrhundert wurde es restauriert und von Benedikt XI. der Passion Jesu geweiht.

Neben der tausendjährigen Geschichte und den Ereignissen, die sich hier zugetragen haben, fasziniert das Kolosseum durch seine Größe und seine Integrität. Die etwa 50 Meter hohe Außenwand aus Travertin mit drei Arkadenreihen, die mit einem Attika abgeschlossen sind, ist bis heute erhalten geblieben. Die Arena, eine Ellipse von 86 x 54 Metern, konnte 60.000 Zuschauer aufnehmen, die nach ihrer Klasse in den fünf Sektoren der Cavea verteilt waren (der höchste war für die Plebejer bestimmt). Die Senatoren hatten namentliche Plätze in der ersten Reihe des Podiums, die Ritter saßen im Bereich unmittelbar darüber. Die unterirdischen Räume waren sozusagen der „Hintergrund“ der Aufführungen: Hier befanden sich die Hebevorrichtungen für die Tiere, die Gladiatoren und die gesamte Bühnentechnik.

Die Renovierungsarbeiten am Kolosseum haben nie aufgehört: Die letzte wurde 2023 abgeschlossen. Heute kann das Kolosseum mehr als 10 Millionen Besucher pro Jahr aufnehmen und beherbergt eine Dauerausstellung („Il Colosseo si racconta“), Wechselausstellungen und kulturelle Veranstaltungen.

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