Roma: os Fóruns Imperiais

A primeira estrutura que se encontra neste sumptuoso complexo é o Fórum de César. Esta praça, encomendada por Júlio César por razões de propaganda, foi inaugurada em 46 a.C. e concluída pelo imperador Otaviano Augusto. A praça tem dois pórticos nos lados leste e oeste, enquanto o templo dedicado a Vénus Genetrix domina a parte de trás. O terreno em que a estrutura foi construída foi comprado diretamente por César, o fórum foi colocado junto às estruturas do antigo centro político para lhe dar maior visibilidade e prestígio.

Continuando o nosso itinerário, encontramos o Fórum de Augusto. Foi construído a mando de Otaviano Augusto, juntamente com o templo de Marte Vingador (do latim ultor - vingador). O templo foi prometido pelo imperador em voto ao deus por ocasião da vitória na batalha de Filipos (42 a.C.). No entanto, só foi inaugurado 40 anos depois e inserido numa segunda praça monumental, dedicada a Augusto. A planta do fórum é ortogonal, no lado norte ficava o templo de Marte, apoiado numa parede (ainda visível hoje) que separava o fórum do bairro popular de Suburra. O fórum é alternado por grandes exedras destinadas a acolher as atividades dos tribunais e a enriquecer a área havia estátuas inspiradas na história de Roma, nos membros da gens Julia, em Eneias e em Rómulo.

É 75 d.C. Vespasiano acaba de conquistar Jerusalém. Entre o Fórum de Augusto e o de César, ergue-se um espaço dedicado ao imperador, inicialmente não incluído nos Fóruns, conhecido como Templo da Paz. Este local quadrado tinha a aparência de um jardim-museu, com tanques de água e bases para estátuas. A área, destruída por um incêndio, foi reconstruída durante a era severiana (século III d.C.) para abrigar a Forma Urbis Severiana, uma planta da Roma antiga gravada em placas de mármore que chegaram até nós apenas em parte.

Foi Domiciano quem construiu uma praça para unificar o espaço que restava livre entre o Templo da Paz e os Fóruns de César e Augusto. O imperador não conseguiu inaugurar a sua obra, pois morreu em 96 d.C., deixando o trono a Nerva. Assim nasceu o Fórum de Nerva, com o templo de Minerva, protetora do imperador, anexado. O fórum também assumiu o atributo de "transitório" devido à sua função de passagem.

As obras iniciadas por Domiciano foram parcialmente continuadas por Trajano, a quem o quarto Fórum é dedicado. A praça era utilizada para acolher acampamentos militares e, em menor grau, para a realização de atividades forenses. Atrás dele ainda se ergue a Coluna de Trajano, que conta as façanhas do imperador na guerra contra os Dácios. A construção do Fórum foi seguida pela construção da Basílica Argentaria, dos Mercados de Trajano e pela reconstrução do templo de Vénus Genetriz. Por fim, chega-se à Basílica Ulpia, a maior do período romano, construída segundo um projeto de Apolodoro de Damasco entre 106 e 113 d.C. e incluída no Fórum de Trajano. O espaço tinha funções forenses e comerciais, mas era também o local da chamada manomissão (do latim manumissio - condono, libertação), ou seja, o ato público de libertação de um escravo pelo seu senhor.