A poética Lucânia entre arte, natureza e espiritualidade: Grottole e o Oásis de San Giuliano

Percorrendo quilómetros agarrados aos cumes de montanhas ou colinas, entre os campos de trigo e as colinas baixas do vale de Brandano, pode ver as aldeias empoleiradas e rodeadas por olivais. 

Olhando para a história destas terras, lemos sobre pequenas propriedades feudais, os anos tumultuosos do banditismo e um longo período pós-guerra marcado pela fadiga e pela pobreza que forçou muitos a emigrar, deixando assim muitas aldeias abandonadas e campos despovoados. Há alguns anos, no entanto, há uma nova estação. Cúmplice do renascimento de Matera, celebrada em 2019 como Capital Europeia da Cultura. As casas estão a recuperar a vida e as aldeias estão lentamente a ser revitalizadas graças a associações locais e ao turismo cultural longe das rotas mais percorridas.

A cerca de 30 quilómetros da muito visitada Matera, encontra-se Grottole. É uma aldeia com pouco mais de 300 habitantes, no centro de um lenço da zona rural da Lucânia banhada pelos rios Basento e Bradano e pelas águas do Lago San Giuliano, um espelho azul de um mundo silencioso e encantado, habitado desde a pré-história mais remota. 

Entre as ruelas da antiga aldeia ainda se podem ver algumas casas vazias, mas a comunidade de Grottole está a tentar revitalizar a aldeia com projetos de base, comunitários e solidários (a associação Wonder Grottole acima de tudo): é assim que as atividades locais são revitalizadas, os espaços são reconvertidos, os serviços são melhorados, dando vida a um modelo de turismo saudável, em que o turista visitante se torna parte integrante e ativa da vida da própria aldeia. 

O encanto de Grottole está concentrado nas duas colinas de Sentinella e Terravecchia. 

A primeira paragem a não perder é sob as abóbadas da igreja Diruta, dedicada aos santos Lucas e Julião: uma grandiosa catedral de 1508 com vista para a falésia da ravina de Grottole, um lugar sagrado e ferido várias vezes por terramotos, até ao devastador terramoto de Irpinia em 1962. Olhando para cima, o telhado da igreja já não existe, nem as paredes, mas o esqueleto de pedra entre arcos e colunas cria quase polípticos em miniatura, enquadrando vislumbres do desfiladeiro e das paredes de calcário. Esta grande igreja consagrada ao evangelista Lucas e ao bispo Juliano é talvez o ícone de um lugar com traços brilhantes, mas manchados pelo tempo.

Seguindo o fio da arte e da história, há muito mais para ver. Da central Piazza Vittoria, uma subida à direita leva a Largo S. Giovanni, onde se encontra a Igreja Matriz do século XVII. À entrada da povoação, encontra-se a igreja de São Roque, anteriormente conhecida como Santa Maria das Graças, que remonta ao século XVI, enquanto no ponto mais alto, na colina de Motta, se encontra o castelo feudal, com a sua torre central, um antigo miradouro para proteger a povoação. Para proteger Grottole, há também algo que opera "muito mais alto", nas esferas da fé e da tradição cristã.

Os habitantes de Grottole dizem que a devoção à Cruz cristã está ligada à proteção recebida num dos terríveis terramotos que abalaram este território ao longo dos séculos. 

O que é certo é que em Grottole, como em vários centros de Basilicata e Apúlia, a 3 de maio celebra-se a "inventio crucis", ou a descoberta da cruz por Helena, a imperatriz mãe de Constantino (306-337). Diz-se que a Imperatriz Helena foi a Jerusalém para procurar o lugar onde se encontrava a cruz da paixão de Cristo. Encontrou três e, graças a um sinal divino, conseguiu distinguir a cruz de Cristo das dos ladrões.

A festa também era celebrada a 3 de maio no calendário litúrgico, pelo menos até à reforma de 1962, em que João XXIII deixou apenas 14 de setembro como data para celebrar a recuperação da Cruz das mãos dos persas em 628 pelo imperador Heráclio.

Apesar da liturgia oficial, 3 de maio permaneceu um dia de festa na tradição local de Grottole. Neste dia, um crucifixo reproduzido com uma estátua de papel maché é levado em procissão pela aldeia. Antes da procissão, realiza-se a missa solene, seguida da transferência da cruz da igreja de São Pedro (ou igreja do Purgatório) para a igreja de Santa Maria Maior, mais conhecida como igreja Matriz, onde se celebra a eucaristia. As ruas são muito estreitas, mas o crucifixo avança sem problemas graças a um engenhoso mecanismo que permite a rotação de um pedestal do século XVIII. Após o regresso da estátua à igreja de São Pedro, que permanece aberta até tarde para que os fiéis possam contemplar o crucifixo, a festa continua com um desfile acompanhado pela banda local até ao largo do Castelo, onde se assiste a um espetáculo de fogo de artifício.

Para encontrar a paz numa dimensão muito mais terrena, é preciso percorrer a estrada nacional 7 durante cerca de 10 quilómetros até chegar ao Oásis de San Giuliano, uma reserva natural. Grande parte da área, que se estende por cerca de mil hectares, é ocupada por um lago artificial, criado pela barragem das águas do rio Bradano em meados da década de 1950. Hoje, as suas águas são um dos destinos favoritos dos habitantes de Matera.

Muitas vezes, é possível ver, em redor do lago e espalhadas por todo o lado, algumas quintas onde pastam vacas e ovelhas. A jusante da barragem, é fascinante seguir o curso da água entre as dobras da ravina, um desfiladeiro de cerca de 50 metros de profundidade esculpido na rocha calcária. 

Este oásis é um recanto verde onde se pode passar um belo dia ao ar livre, com percursos naturais também adequados para pessoas com deficiência, pontos panorâmicos para a observação de garças brancas e vermelhas, garças, corvos-marinhos e cegonhas. 

Se vir uma flor azul intensa, não a colha. Trata-se da Campanula versicolor, muitas vezes pintada ou estilizada nas paredes rochosas de subterrâneos e igrejas rupestres. É uma flor rara, a ser protegida e mantida viva, como Grottole e as outras joias do interior da Lucânia.