La célèbre université de Padoue occupe les espaces du palais del Bo. Il n'y a pas de date certaine de début de l'activité académique à Padoue, car dans les premiers temps, les enseignements se déroulaient sous la forme d'une agrégation spontanée d'étudiants et d'enseignants, mais il existe des documents académiques officiels datés de 1222, qui est donc considérée comme l'année officielle de fondation. Jusqu'en 1492, les cours se tenaient dans des écoles disséminées dans toute la ville, puis il a été décidé de tout centraliser ici, dans le palais qui abrite encore aujourd'hui le rectorat et qui est connu sous le nom dialectal de l'époque : « del Bo », du bœuf, de l'enseigne de l'auberge qu'il abritait. En 1932, une aile du palais fut reconstruite par le célèbre architecte italien Gio Ponti, qui s'occupa également du mobilier et de la décoration : ainsi, aujourd'hui, le complexe harmonise avec bonheur deux époques architecturales. Les intérieurs abritent de véritables joyaux, à commencer par le magnifique théâtre anatomique, le premier du genre en Europe, construit en 1594 à l'apogée d'un siècle où les études anatomiques de Padoue ont atteint des résultats très élevés grâce à des maîtres tels que Vasalio et Falloppio. Dans la salle des Quarante, décorée de 40 portraits d'étudiants étrangers illustres, se trouve la chaire en bois à partir de laquelle Galilée aurait enseigné les mathématiques et la physique de 1592 à 1610. Les espaces du XXe siècle sont également très intéressants, notamment la cour blanche Cortile Nuovo en pierre d'Orsera et l'escalier du Savoir décoré par Gio Ponti et Fulvio Pendini avec un cycle de fresques consacrées au développement des sciences et la sculpture « Palinuro » d'Arturo Martini (1947).