La chapelle des Scrovegni

La chapelle, dédiée à la Vierge annoncée, en suffrage de l'âme de Reginaldo Scrovegni, père d'Enrico, placé dans la Divine Comédie de Dante Alighieri en enfer parce qu'il était usurier, se présente comme une seule pièce se terminant au fond par un presbytère qui abrite le sarcophage du maître d'ouvrage. Une architecture simple, peut-être de Giotto lui-même, faite de fenêtres étroites et hautes et d'une fenêtre à trois volets gothique sur la façade.

Pour orner la chapelle, le maître d'ouvrage confia à Giovanni Pisano la tâche de réaliser trois statues d'autel en marbre représentant la Vierge à l'Enfant entre deux diacres, et à Giotto le cycle de fresques. Le grand peintre se trouvait à l'époque à Padoue à l'invitation des Frères mineurs pour embellir la basilique Saint-Antoine, mais il était déjà célèbre pour avoir peint les fresques de la basilique Saint-François d'Assise et de la basilique Saint-Jean-de-Latran à Rome, ainsi que le célèbre Palais de la Raison de Padoue, un autre chef-d'œuvre de l'art du XIVe siècle.

Pour le cycle pictural, la technique de la fresque a été utilisée - ainsi appelée parce qu'elle était peinte sur du plâtre frais, car la couleur devait l'imprégner avant qu'il ne sèche pour se conserver - et les couleurs incroyables de l'œuvre, comme le célèbre et très coûteux bleu outre-mer, ont été obtenues par Giotto en utilisant des pigments qui arrivaient à Venise de tout le bassin méditerranéen, en passant par Venise.

Tout en racontant de nombreuses histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament, parmi les peintures se distingue celle du Jugement dernier qui couvre une façade entière de la chapelle et qui représente un Christ juge et roi parmi les apôtres, et en dessous duquel les forces du Mal saisissent et engloutissent les pécheurs. La sensation générale pour ceux qui se trouvent à l'intérieur de la chapelle est d'être à l'intérieur d'une arche avec de nombreux hublots qui encadrent les ronds des images du Christ entre les évangélistes et les prophètes. Les scènes avec les vertus et les vices capitaux sont particulières, un véritable vade-mecum de comportement pour les chrétiens de l'époque.

Sous la voûte en berceau représentant un ciel étoilé et soutenue par de faux marbres peints, les formes sont naturelles et réalistes avec de larges draperies et racontent visuellement un morceau d'histoire du christianisme inspiré du théologien Augustin. Giotto a terminé l'œuvre très jeune, il n'avait même pas quarante ans, et ce chef-d'œuvre est considéré dans le monde entier comme égal à la chapelle Sixtine peinte par Michel-Ange à Rome.