Des histoires cousues à même la peau : voyage à travers les vêtements et costumes traditionnels du Piémont

Tout au nord du Piémont, à proximité de la frontière suisse, les vallées de l’Ossola abritent un véritable trésor vestimentaire : chaque vallée possède son propre style, transmis avec soin de génération en génération et remarquable par ses contrastes et ses détails.

Dans la vallée Anzasca, à l’ombre du mont Rose, le faste est à l’honneur : le costume féminin associe un noir profond à des broderies dorées sur les manches et le corsage, le tout couronné d’une coiffe rigide sculpturale en fil d’or.

La vallée voisine d’Antrona raconte une autre histoire, celle de l’ingéniosité face au froid rigoureux des Alpes. Dans le fond de vallée domine une élégance sobre, composée de jupes foncées (soka), de tabliers en soie (scussàl) et de collerettes blanches immaculées (larcìga), égayées par des foulards aux motifs floraux colorés. Plus haut, à Antronapiana, subsiste un costume féminin alpin archaïque unique : une tunique courte sans manches (ùstì), un tablier noué sur la poitrine et d’étonnantes jambières en laine rouge (travùs). Les hommes d’Antrona, avec leurs culottes aux genoux et leurs vestes à basques en queue d’hirondelle, rappelaient quant à eux les bergers du voisin canton suisse du Valais.

La vallée Vigezzo dévoile deux facettes tout aussi fascinantes. D’un côté, les vêtements sobres et fiers liés au métier difficile de ramoneur – drap sombre, sac en cuir et outils traditionnels, aujourd’hui devenus emblématiques et célébrés lors du célèbre rassemblement de Santa Maria Maggiore – ainsi que les tenues de travail avec leurs chemises grossières et leurs chapeaux imperméables (capel ad l’acqua). De l’autre, une opulence inattendue digne des cours européennes : les jours de fête, les femmes de la Vigezzo arboraient des jupes aux chevilles, des corsages serrés par des cordons d’or (biancheta), des soies damassées, des gants à demi-doigts, des grenats et de somptueuses chaînes en or offertes par leurs prétendants. Même la manière de nouer le foulard (damasch) indiquait immédiatement l’état matrimonial : un code visuel raffiné, reflet parfait de la créativité et de l’âme plurielle de ces montagnes.

Dans la province de Verceil, le vestiaire traditionnel évolue au fil de l’altitude, reflétant la double identité du territoire : d’un côté, l’horizon plat des rizières, de l’autre, les sommets sauvages de la Haute Valsesia. En Haute Valsesia, on entre dans l’univers fascinant de la culture walser. Ici, le costume traditionnel – qui a adopté le noir à la place de l’ancien brun rougeâtre après 1840 – est une véritable œuvre d’art textile, rendue célèbre dans le monde entier par le puncetto, la dentelle à l’aiguille valsésienne, géométrique et millénaire.

À Alagna, le costume féminin est un jeu sophistiqué de superpositions : la robe plissée (Bust), le corsage finement décoré (Busar) et la petite veste (Rok). La couleur du tablier (Schurz) ne trompe pas : les teintes sombres (bleu, violet, noir ou marron) sont réservées au quotidien et aux femmes mariées, tandis que le blanc immaculé habille les jeunes filles célibataires les jours de fête. L’ensemble est complété par la coiffure caractéristique en tresses (tretschu) ou par la coiffe rigide (skïffia). Non loin de là, à Fobello, le tablier (faudà) devient une véritable palette de rubans de soie (ligam) et de puncetti colorés, offerts par les émigrés valsésiens de retour des grandes capitales européennes. Un châle coloré sur les épaules et les traditionnels scapin aux pieds complètent cette tenue alpine qui n’est pas seulement belle, mais constitue aussi un pont finement tissé entre les racines germaniques et les horizons cosmopolites.

Dans la région de Biella, le costume traditionnel plonge ses racines dans une histoire textile très ancienne, attestée au moins depuis le XIIIe siècle, lorsque la laine rustique et le futaine constituaient une protection indispensable contre le climat rigoureux des vallées du Cervo et de la Strona. Pour les hommes, les vêtements de travail répondaient aux exigences de la vie en montagne : une veste courte en drap sombre sans col, un pantalon robuste et de lourdes chaussures cloutées.

Mais c’est au cœur de la Bürsch – la Haute vallée du Cervo, magnifiquement racontée aujourd’hui par la Casa Museo de Rosazza – que le costume féminin révèle toute sa profondeur et son émotion. Ici, le costume de fête est appelé gipoun (ou gipun) et se porte dans les villages de Rosazza, Piedicavallo et Campiglia Cervo. Cette tenue austère, dominée par le noir – une couleur autrefois très précieuse en raison de la complexité de sa teinture – est délicatement rehaussée de dentelles, de passementeries et de giait, de lumineuses petites perles de verre noir.

Plus qu’un simple vêtement, le gipoun est un monument tangible à la résilience de ce que l’on appelait la « vallée des femmes seules ». Les hommes étant absents pendant des mois, voire des années, pour creuser des tunnels et construire des voies ferrées sur des chantiers aux quatre coins du monde – des Andes à l’Afrique, de l’Asie aux Amériques –, les femmes devaient faire vivre toute la communauté, en prenant soin de l’économie locale, des terres et de la famille. Cet héritage fort et fier ne s’est jamais éteint : il revit aujourd’hui grâce à l’énergie des Valëtte an gipoun, ces femmes qui défilent encore lors des fêtes et des reconstitutions historiques, transformant une mémoire séculaire en une véritable expression de fierté identitaire.

Les vallées occitanes des régions de Turin et de Coni préservent un patrimoine culturel commun, symbolisé par la caractéristique croix d’or, emblème de la tradition des Escartons, ancienne fédération alpine qui réunissait les communautés du Dauphiné et des vallées piémontaises.

En Haute Val Chisone, autour de Pragelato et des villages voisins, le costume traditionnel incarne l’identité singulière de ces communautés alpines de carrefour, comme en témoigne la collection du Musée du Costume local. Le costume féminin de fête est un véritable chef-d’œuvre de volumes et de contrastes, construit grâce à une superposition précise de vêtements : la lourde jupe sombre, finement plissée à l’arrière pour protéger du froid de la montagne (la roba), le corsage rigide en velours damassé (lou corsèt) et la chemise immaculée en chanvre ou en lin, finie à la main. Une touche de lumière et de couleur est apportée par le châle en soie à motifs floraux, croisé sur la poitrine (lou fisolet), souvent issu des échanges commerciaux avec les soieries de Lyon, ainsi que par le précieux tablier damassé (lou faudil). L’ensemble est complété au niveau du cou par des croix pectorales en argent ajouré et des rangs de grenats. La pièce maîtresse reste toutefois la célèbre coiffe blanche (la couifo) : une véritable sculpture textile, savamment amidonnée et ornée d’une couronne rayonnante de dentelles plissées qui encadre le visage, ainsi que de longs rubans flottant sur les épaules. Sa forme permettait de reconnaître immédiatement l’âge et l’état matrimonial de la femme.

À l’opposé, les vêtements masculins privilégiaient une fonctionnalité sobre, liée à la vie dans les pâturages et aux échanges commerciaux par les cols alpins : culottes aux genoux en drap épais, bas en laine tricotés, gilets boutonnés jusqu’en haut et solides chapeaux de feutre à larges bords.

Dans la voisine vallée Pellice, dans la province de Turin, l’histoire des communautés vaudoises a contribué à façonner des coutumes différentes, caractérisées notamment par des vêtements féminins plus sobres, des coiffes blanches en lin et des accessoires liés à la tradition religieuse réformée. 

Dans la région de Coni, en Haute vallée Varaita par exemple, le costume féminin se distingue par une longue robe en épais drap de laine, généralement sombre, agrémentée de tabliers, de châles colorés et de précieuses coiffes brodées de dentelles élaborées, parfois réalisées en crin de cheval.

Dans les vallées alpines de la région de Turin – les vallées de Lanzo, le Val de Suse et le Val Cenischia –, le costume traditionnel représente une parfaite synthèse entre l’adaptation aux rigueurs du climat de haute montagne et les influences vestimentaires venues d’au-delà des Alpes. Le costume féminin associe de lourdes jupes en drap finement plissées et des corsages rigides en velours à la luminosité de chemises immaculées, de tabliers chatoyants et de châles en soie aux motifs floraux éclatants, rehaussés de croix pectorales en argent et de grenats. La pièce maîtresse est la coiffe blanche (coifa), amidonnée et bordée d’une délicate couronne de dentelle qui encadre le visage. Ses détails révélaient instantanément l’âge et l’état matrimonial de la femme.

Le costume féminin de Balme, dans le Val d’Ala, est particulièrement remarquable. Dans le hameau de Molette, les femmes portaient de larges jupes en taffetas, velours, satin ou moiré, associées à des foulards en pure soie aux couleurs chaudes et contrastées. L’élément le plus caractéristique était la coiffe en dentelle de coton amidonnée, dotée d’une calotte rigide appelée quassià, doublée à l’intérieur de papier métallisé coloré dont la teinte transparaissait à travers la dentelle. La coiffe était complétée par des rubans et des voiles décoratifs. Au cou se détachait une grande croix : en or pour les femmes mariées et en argent pour les jeunes filles.

Les vêtements masculins étaient plus sobres et pratiques, adaptés au travail en altitude : culottes aux genoux en drap ou en futaine, bas en laine tricotés, gilet boutonné, veste courte et chapeau de feutre à larges bords.