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À quelques kilomètres à l'ouest de Curtatone, parmi les roseaux et les nénuphars qui bordent les rives du Mincio, une apparition inattendue se produit. C'est le profil gothique du sanctuaire de la Beata Vergine delle Grazie de Curtatone, ou plus simplement « sanctuaire de Notre-Dame-des-Grâces ». Il fut construit à la demande de François Ier Gonzague entre 1399 et 1406. L'intention était de célébrer la libération de Mantoue de la peste, mais cette église fut immédiatement enveloppée d'une aura de sacralité miraculeuse : on raconte qu'en 1420, saint Bernardin de Sienne y arriva à bord de son manteau qui, étendu sur le fleuve, en supporta le poids comme un radeau. D'innombrables fidèles malades, paysans et pêcheurs, voire même des condamnés à mort, auraient réussi à se sauver au dernier moment grâce à l'intercession de la Vierge vénérée ici. La renommée du sanctuaire a traversé les siècles : à différentes époques, des personnages tels que Charles Quint, le pape Pie II Piccolomini et l'empereur d'Autriche Joseph II s'y sont rendus. Cela explique le grand nombre d'ex-voto, souvent en cire, qui décorent l'intérieur, caractérisé par des loggias en bois inhabituelles. L'effet d'ensemble est à la fois beau et inquiétant : ce n'est pas un hasard si Bernardo Bertolucci a situé ici un moment clé de son chef-d'œuvre « Novecento ». Tout d'abord, la présence d'un crocodile empaillé suspendu au plafond, au centre de diverses légendes, est frappante, mais en regardant autour de vous, vous découvrirez également un grand nombre de statues grandeur nature. Ce sont des mannequins réalisés selon une technique mixte, en mélangeant différents matériaux. Certains représentent les condamnés à mort miraculeusement sauvés par la Vierge au moment du supplice , d'autres portaient à l'origine de riches armures médiévales et de la Renaissance de facture lombarde, aujourd'hui conservées en grande partie à Mantoue, au Musée diocésain Francesco Gonzaga.
Parmi les chapelles du sanctuaire, le mausolée de Baldassare Castiglioni, œuvre de Giulio Romano, se dresse sur le côté droit.
Autour du sanctuaire, l'un des plus beaux villages d'Italie s'est développé au fil du temps : Le Grazie, un hameau de Curtatone. À Ferragosto, il accueille une très ancienne foire et le rassemblement international des « madonnari » qui recouvrent le parvis d'œuvres d'art à thème sacré. Dans le musée des Madonnari, installé près du sanctuaire, vous pourrez admirer des reproductions et des cartons préparatoires datant de différentes éditions de la foire.
