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Übersicht
Ein paar Kilometer westlich von Curtatone, zwischen Schilf und Seerosen, die die Ufer des Mincio säumen, taucht eine unerwartete Erscheinung auf. Es ist das gotische Profil der Wallfahrtskirche der Beata Vergine delle Grazie von Curtatone, oder einfach „Wallfahrtskirche Santa Maria delle Grazie“. Es wurde auf Geheiß von Francesco I. Gonzaga zwischen 1399 und 1406 erbaut. Die Absicht war, die Befreiung Mantuas von der Pest zu feiern, aber bald war diese Kirche von einem Hauch wunderbarer Heiligkeit umgeben: Es wird erzählt, dass der Heilige Bernhard von Siena im Jahr 1420 an Bord seines Mantels ankam, der auf dem Fluss lag und sein Gewicht wie ein Floß trug. Unzählige kranke Gläubige, Bauern und Fischer, sogar einige zum Tode Verurteilte, hätten sich dank der Fürsprache der hier verehrten Jungfrau im letzten Moment retten können. Der Ruhm des Heiligtums hat die Jahrhunderte überdauert: In verschiedenen Epochen sind Persönlichkeiten wie Karl V. von Habsburg, Papst Pius II. Piccolomini und der österreichische Kaiser Joseph II. hierher gekommen. Dies erklärt die große Anzahl von Votivgaben, die oft aus Wachs hergestellt wurden und das Innere schmücken, das sich durch ungewöhnliche Holzloggien auszeichnet. Der Gesamteindruck ist sowohl schön als auch beunruhigend: Es ist kein Zufall, dass Bernardo Bertolucci hier einen Schlüsselmoment seines Meisterwerks „Novecento“ gedreht hat. Zunächst fällt ein ausgestopftes Krokodil auf, das von der Decke hängt und in verschiedenen Legenden eine Rolle spielt. Wenn man sich jedoch umschaut, entdeckt man auch eine große Anzahl von lebensgroßen Statuen. Es handelt sich um Schaufensterpuppen, die in Mischtechnik hergestellt wurden, wobei verschiedene Materialien gemischt wurden. Einige zeigen die zum Tode verurteilten Menschen, die im Moment der Hinrichtung auf wundersame Weise von der Madonna gerettet wurden, andere trugen ursprünglich reiche mittelalterliche und Renaissance-Rüstungen aus lombardischer Handwerkskunst, die heute größtenteils in Mantua im Diözesanmuseum Francesco Gonzaga aufbewahrt werden.
Unter den Kapellen der Wallfahrtskirche befindet sich auf der rechten Seite das Mausoleum von Baldassarre Castiglioni, ein Werk von Giulio Romano.
Um das Heiligtum herum hat sich im Laufe der Zeit eines der schönsten Dörfer Italiens entwickelt: Le Grazie, ein Ortsteil von Curtatone. Am 15. August findet hier eine sehr alte Messe und das internationale Treffen der „Madonnari“ statt, die den Vorplatz mit Kunstwerken zum Thema Heilige Jungfrau schmücken. Im Museum der Madonnari, das im Heiligtum eingerichtet wurde, können Sie Reproduktionen und vorbereitende Kartons aus verschiedenen Ausgaben der Messe bewundern.
