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La pyramide de Cestius est peut-être le plus insolite des monuments de la Rome antique : une véritable pyramide de plus de 36 mètres de haut et de 30 mètres de large à la base, comme on s'attendrait à en trouver le long du Nil, plutôt qu'au début de la Via Ostiense, juste au-delà des murs d'Aurélien et de la porte Saint-Paul. Comme les pyramides égyptiennes, cette « version romaine » est également une tombe gigantesque. Elle a en effet été commandée comme sa dernière demeure par Caius Cestius Epulone, un homme politique. Cestius mourut en 12 av. J.-C. À l'époque, l'Égypte était récemment devenue une province de Rome et la découverte de la culture de la terre des pharaons avait donné naissance à une véritable mode exotique, « de style égyptien », dans la haute société romaine. Bien qu'elle puisse sembler entièrement construite en pierre, la pyramide de Cestius n'est recouverte que de dalles de marbre, tandis que la structure est en béton. Cela a permis de la construire dans des formes plus élancées que les architectures égyptiennes similaires et d'achever les travaux dans des délais beaucoup plus courts, à peine 330 jours, comme on peut le lire sur une inscription sur la façade donnant sur le Piazzale Ostiense. À l'intérieur, la chambre funéraire (accessible uniquement avec des visites guidées) est décorée de fresques sur fond clair avec des figures d'offrande et des victoires ailées.
