Viterbe, ville des papes et des thermes

Chaque visite à Viterbe commence par le Palais des Papes, avec la très belle loggia à colonnes avec des arcs en ogive, réalisée à partir de 1257 pour assurer au pontife un siège plus sûr qu'à Rome, alors théâtre d'âpres différends : ici se trouve celle qui est passée à l'histoire comme Salle du Conclave (du latin cum clave, sous clé) où les cardinaux, divisés sur le nom du nouveau pontife, ont été séparés jusqu'à ce qu'ils trouvent un accord. Il a fallu 33 mois pour l'élection de Grégoire X et depuis lors, le terme conclave est utilisé pour désigner la réunion des cardinaux convoquée pour élire un nouveau pape. Le Palais des Papes se trouve sur l'élégante place San Lorenzo sur laquelle se dresse la cathédrale du XIIe siècle, à voir avec le musée Colle del Duomo.

La visite de Viterbe se poursuit dans les ruelles du charmant quartier San Pellegrino, une promenade en plein Moyen Âge, parmi les maisons caractéristiques « en pont » reliées au premier ou au deuxième étage, parmi lesquelles s'ouvrent des passages couverts suggestifs, auxquels on accède principalement par des escaliers, que l'on appelle ici « profferli » : la plus belle est la maison des Alessandri, avec un portique suggestif et un profferlo qui présente la variante de l'escalier intérieur au mur d'enceinte. Dans le quartier se trouve également le musée du Sodalizio dei Facchini di Santa Rosa, les protagonistes de la fête la plus ressentie et la plus enracinée de la ville qui, le soir du 3 septembre, portent en procession la très lourde (51 quintaux !) Macchina di Santa Rosa, une sorte de tour de 30 mètres de haut : le musée permet d'entrer dans l'esprit d'une fête populaire qui a été reconnue par l'UNESCO comme patrimoine immatériel de l'humanité.

Le beau musée de la céramique de Tuscia, situé au rez-de-chaussée du Palazzo Brugiotti, dont le noyau le plus important est dédié à l'époque médiévale. Viterbe est d'ailleurs une ville d'eau : la Fontana Grande, sur la place du même nom, n'est que l'une des nombreuses sources monumentales qui jaillissent sur chaque place du centre historique. Encore quelques pas et vous êtes sur la place du Palais des Prieurs, dans ce qui a été le symbole du pouvoir civique de la ville, avec de grandes salles ornées de fresques, comme la chapelle palatine peinte par Filippo Cavarozzi et Marzio Ganassini.

Les origines les plus anciennes de la ville se découvrent au musée national étrusque de Rocca Albornoz, dédié à l'archéologie étrusque, dont la visite se poursuit idéalement à la spectaculaire nécropole de Castel d'Asso, avec les tombes sculptées dans la roche dans la région des sources thermales. Parmi les vestiges étrusques, il faut également compter la Cava di Sant'Antonio, le long de la route Signorino : il s'agit d'un chemin très étroit creusé dans le tuf qui unit le quartier Signorino à la porte Faul, une des nombreuses voies creuses que les Étrusques réalisaient très probablement à des fins sacrées : elles étaient, en effet, liées au culte de la terre mère et au monde souterrain de l'au-delà.

Si vous aimez vous immerger dans les eaux thermales chaudes, en toute saison, Viterbe est faite pour vous. Autour de la ville, il y a plusieurs sources où vous pouvez prendre des bains chauds dans des endroits naturels, et sans avoir à payer un billet !

Les pèlerins de la Via Francigena rencontrent sur leur parcours les thermes du Bagnaccio, un agréable parc géré par une association qui permet l'entrée gratuite à une seule piscine, les autres prévoient une contribution.

Sur la route des Thermes, à 2 km de la ville, il y a les piscines Carletti, de jolis bassins dans la verdure avec de vastes pelouses à côté où vous pourrez vous allonger pour bronzer.

Sur la route du Bullicame, vous trouverez la source thermale du même nom, citée par Dante en Enfer, qui jaillit d'un petit cratère naturel (on ne peut pas s'en approcher, mais on le voit à travers un parapet transparent) pour alimenter de grands bassins dans un paysage idyllique. Bien sûr, les établissements thermaux avec toutes les sortes de services, de soins et de traitements ne manquent pas à Viterbe : les Terme dei Papi offrent une immense piscine, une grotte naturelle et un parcours avec des bassins chauds et froids, idéaux pour réactiver la circulation.

La cuisine de Viterbe est une cuisine paysanne qui puise dans les produits de sa terre généreuse : ici, en hiver, on mange une soupe copieuse de châtaignes et de pois chiches ou l'acquacotta, plus légère, un minestrone avec quelques légumes enrichi d'un œuf et de croûtons de pain. À l'occasion de la fête de Santa Rosa, vous ne pouvez pas manquer la pignattaccia, un plat à base de tripes et d'autres morceaux de viande pauvres avec des pommes de terre, aromatisé avec des herbes aromatiques et cuit longtemps au four.