Voyage en Italie à travers les 10 œuvres les plus importantes de Raphaël

Réalisé en 1504, alors que Raphaël n'avait que vingt et un ans, le retable Mariage de la Vierge marque la transition de la période juvénile à la maturité artistique. La peinture montre pour la première fois une totale autonomie de style par rapport au maître Pérugin et une attention marquée pour l'espace prospectif et pour le bel idéal. Installée dans l'église de San Francesco di Città di Castello jusqu'en 1798, elle est aujourd'hui conservée à la Pinacothèque de Brera, à Milan.

Également connue sous le nom de « Déposition Borghèse », la Pala Baglioni est une huile sur bois datée de 1507 qui représente la déposition du Christ. Elle se classe parmi les œuvres d'art les plus célèbres de la période florentine de Raphaël. Sa composition suit un schéma classique, mais ajoute du dynamisme, du drame et du naturel aux attitudes. Autrefois exposée dans l'église de San Francesco al Prato, à Pérouse, elle est aujourd'hui conservée à la Galerie Borghèse, à Rome.

La Vierge au chardonneret est l'une des premières œuvres de Raphaël, réalisée à Florence en 1506 pour les noces de Lorenzo Nasi et Sandra de Matteo Canigiani. L'influence de Léonard est clairement visible dans la composition pyramidale, l'utilisation du clair-obscur et les traits somatiques des deux enfants. Aujourd'hui, l'œuvre se trouve dans la Galerie des Offices à Florence.

Raphaël fut appelé à Pérouse en 1505 pour travailler dans la chapelle de San Severo, achevée ensuite par le Pérugin. Il y réalisa la fresque supérieure avec la Trinité, les saints bénédictins Mauro, Placido, Benedetto, et les Camaldules Romuald, Benedetto martyr et Giovanni Monaco. L'œuvre se distingue par son caractère monumental et son effet tridimensionnel, avec le regard qui converge vers le Christ. Elle est toujours conservée dans l'église du monastère de San Severo, à Pérouse, devenue un musée dédié à Raphaël et au Pérugin.

Peint par Raphaël alors qu'il n'a pas encore vingt ans, Saint-Sébastien montre une grande finesse d'exécution et des références claires au Pérugin, cependant, il révèle déjà un style propre aux traits délicats du visage, à l'élégance des gestes et à la structure de composition. L'œuvre se trouve à l'Académie Carrara de Bergame.

Réalisée vers 1518-1519, la Fornarina est une œuvre à laquelle Raphaël fut très attaché (il la conserva dans son atelier jusqu'à sa mort). L'identité de la femme représentée n'a jamais été confirmée : de nombreux chercheurs en art ont vu en elle Margherita Luti, muse d'inspiration et femme aimée de Raphaël, qui apparaîtrait également dans La Velata. Pour étayer la thèse de la femme bien-aimée, les experts avancent deux éléments : la bande au bras qui porte le nom de l'artiste et le myrte, traditionnellement associé à Vénus, la déesse de l'amour. La peinture est conservée dans la Galerie Nationale d'Art Ancien du Palais Barberini à Rome.

Peint à la tempera vers 1504-1506, c'est le plus célèbre autoportrait du grand maître de la Renaissance italienne : cette œuvre a souvent fait l'objet de discussions entre les chercheurs quant à son auteur. Aujourd'hui, ils considèrent qu'il s'agit d'une copie de l'autoportrait de l'artiste qui apparaît à l'école d'Athènes. On peut l'admirer dans la Galerie des Offices à Florence.

Chef-d'œuvre de la maturité de Raphaël, fondamental pour les développements du classicisme du XVIIe siècle, l'extase de Sainte-Cécile fut commandée par la noble dame Hélène Duglioli pour la chapelle dédiée à Sainte-Cécile dans l'église de San Giovanni in Monte, à Bologne. L'œuvre va à l'encontre de la représentation traditionnelle de la divinité en mettant l'accent sur la représentation humaine : au centre de la scène, il n'y a que l'expérience mystique de la sainte. L'œuvre se trouve à la Pinacothèque nationale de Bologne.

Probablement la plus connue des œuvres de Raphaël, l'École d'Athènes est une grande fresque réalisée entre 1509 et 1511 pour la Chambre de la Signature à l'intérieur du Palais Apostolique. L'œuvre célèbre la sagesse classique : au centre d'une perspective idéale sont représentés Aristote et Platon qui dialoguent avec d'autres philosophes et mathématiciens célèbres de l'Antiquité, tels qu'Euclide, Pythagore, Épicure et Socrate. Vous pouvez voir cette œuvre dans le cadre des Musées du Vatican.

C'est la dernière œuvre réalisée par Raphaël avant sa mort et illustre le niveau de maîtrise qu'il a atteint en tant qu'artiste. L'œuvre représente deux épisodes racontés dans l'Évangile de Matthieu : la Transfiguration du Christ entre les prophètes Moïse et Elie et la rencontre des Apôtres avec l'enfant possédé. La composition est très complexe, avec deux registres différents : elle est calme et ordonnée en haut, dynamique et dramatique en bas avec un effet très théâtral. L'œuvre peut être admirée à la Pinacothèque du Vatican.

Il convient de rappeler que Raphaël était l'un des plus grands maîtres de la Renaissance italienne, non seulement en tant que peintre, mais aussi en tant qu'architecte. En 1514, à la mort de Bramante, il fut nommé architecte en chef sur le chantier de la basilique Saint-Pierre: architecte innovant, Raphaël remplaça le plan en croix grecque par le plan en croix latine et conféra à l'église un effet clair-obscur accentué de dérivation picturale. On doit aussi à Raphaël la réalisation d'autres édifices religieux de Rome (comme la chapelle Chigi et l'église de Sant'Eligio degli Orefici), des palais civils (Villa Madama, Palais Branconio dell'Aquila, Palais Jacopo da Brescia, Palais Pandolfini et Palais Alberini) ainsi que le somptueux complexe des Loges de Raphaël, au Vatican.