C’est un joyau artistique et architectural, abrité à l’intérieur de l’actuel Musée archiépiscopal de Ravenne. Elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, car c’est le seul exemple de chapelle archiépiscopale paléochrétienne parvenu jusqu’à nos jours. Ses mosaïques sont extrêmement intéressantes, car elles peuvent être interprétées dans une optique anti-arienne.

Le cœur de l’orthodoxie

La chapelle Sant’Andrea, ou chapelle archiépiscopale, a été construite sous l’évêque Pierre II, au VIe siècle, lors des travaux d’agrandissement de l’Épiscopio. Il s’agissait de l’oratoire réservé aux évêques catholiques orthodoxes à l’époque du roi arien Théodoric, dont le credo du souverain niait la nature divine du Christ. Toutes les décorations peuvent être interprétées comme un hymne au christianisme orthodoxe en tant que voie véritable, unique et juste vers le Salut. À l’origine, la petite chapelle était dédiée au Christ, mais à partir du milieu du VIe siècle, elle a été dédiée à Saint-André, lorsque Maximien y a fait transférer les reliques de l’apôtre depuis Constantinople.

Les mosaïques : un hymne au Christ et à sa nature divine

Le vestibule rectangulaire, à voûte en berceau et décoré de mosaïques étincelantes, nous accueille avec la figure du Christ. Vêtu comme un soldat victorieux, portant une cuirasse, il s’agit d’une représentation unique dans l’ensemble de l’art paléochrétien. Le Christ foule aux pieds les têtes d’un lion et d’un terrible serpent, qui sont ici des symboles de l’hérésie. Le plafond est décoré d'innombrables tesselles d'émail qui forment une pergola, animée par des lys blancs et des fleurs rouges, parsemée de diverses espèces d'oiseaux colorés, aussi bien exotiques que locaux. Chacun d’entre eux a une signification religieuse et symbolique précise : par exemple, les perruches symbolisent l’éloquence, les paons la vie éternelle.

L’oratoire proprement dit, de taille modeste, nous fascine par la beauté éblouissante de ses tesselles d’or qui scintillent à la lumière. On y voit quatre anges fiers, tenant le monogramme du Christ, en présence des symboles des Évangélistes. Les visages du Christ, des apôtres, des saintes et des saints figurant sur les intrados confèrent solennité et majesté à cette ancienne célébration de la foi orthodoxe.