L'abbaye de Chiaravalle, joyau cistercien et oasis de paix

Le grand ruban de béton de l'autoroute du Soleil, dans l'un de ses tronçons les plus fréquentés, entre Fiorenzuola et Fidenza, n'est pas loin, mais l'abbaye de Chiaravalle della Colomba di Alseno, entre Plaisance et Parme, reste l'oasis de paix, de silence et de prière qui devait être dans les intentions de son fondateur, saint Bernard de Clairvaux, figure charismatique de l'ordre monastique des cisterciens.

Point de référence historique

Sous l'impulsion de l'évêque de Plaisance Arduino, en 1135, Saint Bernard établit dans son diocèse une communauté de moines destinée à avoir un impact profond sur la vie religieuse et civile du territoire et sur tout le nord de l'Italie. Aujourd'hui encore, le joyau du cloître médiéval et son austère basilique romane-gothique sont l'un des témoignages les plus intéressants du style et de l'architecture cistercienne en Italie.

Contemplation et travail dans les champs

Grands constructeurs, à travers l'architecture, les cisterciens donnaient forme et substance à la simplicité austère de leur règle, fondée sur la devise bénédictine de l'ora et labora, sur la vie contemplative et active : pendant des siècles, les moines, qui sont revenus ici en 1937 après avoir été éloignés à l'époque napoléonienne, alternant les travaux des champs aux études et à la prière, ont mis en œuvre des œuvres agronomiques, ont récupéré des terres, ont élevé du bétail, laissant, sur le territoire environnant, un signe profond que l'on peut encore apprécier.

Le mystère de la colombe blanche

Parmi les nombreux mythes qui entourent la fondation de l'abbaye, il y a celui de la colombe qui se reflète dans son nom. La légende veut que ce soit une colombe blanche qui ait indiqué aux moines, avec une série de paillettes, le lieu et le périmètre du monastère à construire. Cependant, il est probable, plus simplement, que la colombe rappelle le thème marial de l'Annonciation, très cher aux cisterciens : ce n'est pas un hasard si la basilique est également dédiée à Santa Maria Assunta.

Joyau de l'architecture médiévale au centre d'itinéraires culturels historiques, le complexe du monastère, encore habité par des moines, fait partie de l'association Charte européenne des abbayes et sites cisterciens, qui regroupe tous les sites cisterciens européens les plus intéressants, et est également une étape de deux itinéraires culturels importants du Conseil de l'Europe : la Via Francigena et la Route européenne des abbayes cisterciennes.

La basilique, aux lignes sobres en briques de terre cuite, qui photographie le moment de transition entre le roman et le gothique, avec le système à trois nefs qui se développe extraordinairement en hauteur, mérite particulièrement une visite , la salle du Chapitre, « parlement » de la vie monastique, et le magnifique cloître : construit au XIIIe siècle et encore intact sur tout le périmètre, est l'un des mieux conservés de l'époque et renvoie à des atmosphères recueillies et mystiques, alimentées par la symbolique numérique complexe qui régit son architecture.

Fleurs, festivals et processions

Ouverte toute l'année, le meilleur moment pour visiter l'abbaye de Chiaravalle della Colomba est cependant entre mai et juin, lorsque, selon une coutume millénaire, à l'occasion de la fête du Corpus Domini, dans la nef centrale de la basilique, est installée la traditionnelle «infiorata», un tapis coloré de pétales de fleurs et de feuilles qui reproduisent des tableaux et des représentations sacrées.

Dans la semaine du 20 août, à l'occasion de l'anniversaire du saint patron, dans le parc de l'abbaye, la fête habituelle de San Bernardo est organisée chaque année, l'occasion de goûter aux saveurs de la gastronomie de Plaisance et d'assister à l'arrivée de la procession qui part de Fiorenzuola, avec la statue du saint portée par les chevaliers templiers. Une occasion gourmande d'admirer tant de beauté.

Un conseil : parmi les produits fabriqués par les moines de Chiaravalle, les liqueurs, obtenues à partir d'herbes aromatiques selon des recettes séculaires, sont très appréciées et peuvent être achetées, ainsi qu'un large choix de tisanes, à la boutique de liqueurs.

Comment arriver

Depuis l'autoroute A1 (depuis Bologne ou Milan) ou l'A21 (depuis Brescia ou Crémone), prendre la sortie Fiorenzuola d'Arda. Continuer sur la route SP462R pendant un kilomètre et demi et prendre la rocade de Fiorenzuola jusqu'à la sortie Fiorenzuola Est/Chiaravalle. De là, continuer sur la Via Emilia Ovest pendant 1 kilomètre, puis à gauche sur la route Busazza, après 800 mètres, tourner à droite, en suivant les panneaux jusqu'à Alseno et au parking gratuit de l'abbaye. Le monastère est également accessible à pied directement depuis l'aire de repos de Chiaravalle de l'A1 par une route piétonne d'environ 600 mètres à laquelle on accède par un portail pivotant.