Parc national du Vésuve

Le parc national du Vésuve, terre de feu et de renaissance

Le parc national du Vésuve protège le territoire du seul volcan actif d'Europe continentale, symbole de la ville de Naples.

Une ascension le long de ses pentes, entre parfum de genêts et odeur de soufre, donne l'émotion de surplomber le cratère du Gran Cono, dans un paysage caractérisé par les formations géologiques modelées par la dernière éruption de 1944. Un territoire unique, riche en trésors archéologiques de Pompéi et d'Herculanum, et des fruits d'une terre extraordinairement fertile.

Une caldeira spectaculaire avec un cône actif

Visiter le parc national du Vésuve vous permet de vous promener dans l'histoire d'au moins deux millions d'années. La grande caldeira du Somma représente ce qui reste d'un ancien volcan d'il y a trois cent mille ans et à l'intérieur se trouve le Gran Cono del Vesuvio (1 281 mètres), en forme de cône tronqué typique, d'un diamètre de 450 mètres et d'une profondeur de 300 mètres. À l'intérieur se trouvent de petites fumerolles qui révèlent son état de « repos actif ».

Le long du sentier numéro 5 tracé sur les cendres et les lapilli de la dernière éruption, celle de 1944, on peut admirer l'intérieur du cratère. Une fois le sommet conquis, vous serez récompensé par la vue grandiose sur le golfe et la ville de Naples. Sur tous les sentiers, il y en a 11. Le numéro 9 permet d'observer comment la végétation est en train de reprendre possession du territoire sur les coulées de lave du XXe siècle, qui ont eu lieu en 1906, 1929 et 1944.

Comment les plantes pionnières ont le meilleur sur la lave

Malgré la succession des éruptions, les pentes du Vésuve sont recouvertes d'une végétation dense qui s'est réformée sur les coulées de lave par le phénomène de la « succession écologique » : lorsque la lave se refroidit, les premiers à la coloniser sont les lichens et les mousses, les espèces dites pionnières, organismes très résistants qui forment un premier substrat organique sur lequel peuvent commencer à se développer des organismes plus complexes comme les fougères ou certaines graminées, qui créent à leur tour une couche pour les végétaux avec des appareils radicaux plus complexes.

Aujourd'hui, sur les zones touchées par les éruptions les plus récentes, on peut observer un lichen gris et filamenteux (Stereocaulon vesuvianum) qui prépare le sol pour d'autres plantes, tandis que des coulées plus anciennes présentent des espèces arbustives telles que l'hélichryse, le ciste, l'armoise et la valériane rouge.

La prochaine étape est celle des genêts, dont on voit de larges extensions qui colorent le Vésuve en jaune au printemps. Les différents stades de la « succession écologique » peuvent être bien observés le long du sentier numéro 3, où des tronçons de lave encore nus sont flanqués de zones colonisées par des lichens, alternant avec des genêts et des forêts de chênes verts.

Que visiter dans le parc national du Vésuve

Après les excursions vers le cratère, à l'intérieur du parc national du Vésuve, vous pouvez visiter le musée du parc dans la municipalité de Boscoreale, où sont exposés des plastiques qui permettent de visualiser l'évolution du volcan, des matériaux qui illustrent les particularités du sol et de la biodiversité, ainsi que le récit de l'interaction complexe entre les populations humaines et le milieu volcanique.

À Boscoreale, il y a un musée archéologique, l'Antiquarium, pour connaître le territoire du Vésuve avant l'éruption de 79 ap. J.-C. qui a touché Pompéi et Herculanum.
Dans cette dernière localité se trouve le premier Observatoire volcanologique du monde, créé au XIXe siècle pour les premières recherches et mesures sur l'activité sismique, avec les instruments originaux.

Parmi les municipalités sur les pentes du Vésuve, il peut être intéressant de visiter Borgo Casamale à Somma Vesuviana, le seul quartier médiéval restant dans la région, Terzigno, zone de traitement de la pierre de lave, où un musée a été inauguré avec les découvertes archéologiques de plusieurs villas romaines, tandis qu'à Torre del Greco, vous allez visiter Villa le Ginestre, où le poète Giacomo Leopardi fut logé.

Les bons produits d'une terre fertile

Le Lacryma Christi est un vin AOC blanc et rouge produit avec divers cépages cultivés sur les pentes du Vésuve, dont la douceur était connue depuis l'époque des anciens Romains.

Même les abricots, dont environ 40 variétés sont cultivées dans la région, sont connus pour être doux et savoureux, et le secret réside toujours dans les sols volcaniques, riches en minéraux, en particulier en potassium.

On peut dire la même chose de la cerise du Mont, aux fruits jaunes-rosés et à la pulpe claire et ferme, et du raisin catalanesca, appelé ainsi parce qu'importé de Catalogne par Alphonse d'Aragon au XVe siècle, qui a la caractéristique de rester intact sur la plante jusqu'à Noël.

Vous ne pouvez pas quitter le parc sans avoir goûté (ou acheté) les tomates cerises du Piennolo del Vesuvio AOP, récoltées en grappes : suspendues dans des endroits bien secs, elles peuvent durer de 7 à 8 mois, de l'été au printemps suivant, en conservant leur saveur intense qui provient d'une forte concentration de sucres et de la richesse en acides organiques.

Ce qui fait du territoire du parc national du Vésuve l'un des endroits les plus fascinants et parmi les plus visités au monde, c'est le mélange de richesses naturelles, de paysages à couper le souffle, de cultures séculaires, de traditions populaires et bien plus encore.