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La forêt de Sant'Antonio : un monde féerique
Depuis toujours synonyme de paysages féeriques pour ses hêtres séculaires en « candélabre », la forêt de Sant'Antonio était considérée comme une forêt sacrée dédiée à Jupiter à l'époque classique et ce n'est qu'au Moyen Âge qu'elle a été consacrée au saint auquel elle est encore dédiée aujourd'hui.
L'une des plus belles hêtraies des Abruzzes, qui s'étend sur 17 hectares, la forêt de Sant'Antonio est située dans la commune de Pescocostanzo, au pied de la Majella, entre les crêtes du mont Pizzalto et du mont Rotella. Les hêtres séculaires aux formes les plus bizarres dominent cette réserve naturelle, mais dans la région, il n'est pas difficile d'apercevoir également l'érable champêtre, le poirier sauvage, le cerisier, le charme noir et l'if.
Dans la forêt fleurissent des anémones, des pivoines, des primevères, des cyclamens, des gentianes et la rare orchidée Epipactis purpurata qui contribuent à rendre encore plus féerique ce territoire protégé peuplé d'une rare avifaune composée du pic épeiche, du pic dalmate et de la petite balia à collier. Il n'est pas rare d'apercevoir de petits mammifères et d'autres animaux très présents dans les Abruzzes tels que le loup, l'ours et le chat sauvage.
Le parc national de la Majella et l'ermitage de Sant'Antonio
La forêt a longtemps été protégée en tant que réserve régionale, mais depuis 1992, elle fait partie du parc national de la Majella et c'est aussi pour cette raison que le nombre de visiteurs qui la choisissent chaque année pendant la période estivale pour des excursions et des promenades à cheval a augmenté. En hiver, en revanche, la forêt de Sant'Antonio se transforme en une destination suggestive pour la pratique du ski de fond.
Visiter la forêt de Sant'Antonio et parcourir le sentier qui mène à l'ermitage du même nom datant du XIVe-XVe siècle ne nécessite pas de compétences particulières. 2,8 kilomètres de sentier en boucle avec un dénivelé total de 70 mètres à parcourir facilement en moins d'une heure et bien protégés par l'ombre des hêtres.
Les grandes pelouses vertes et les tables en bois placées dans différentes zones de la forêt en font le lieu idéal pour les pique-niques et les après-midi de détente avec toute la famille.
