El Etna, Taormina y sus alrededores: entre sabores y bellezas naturales y artísticas

El itinerario comienza en el Parque Natural Regional de Nebrodi, la mayor área protegida de la isla: en este territorio se encuentra Bronte, una ciudad de origen árabe, encaramada en una empinada pendiente con vistas al valle del río Simeto. Aquí se recoge el pistacho más conocido de la Península, con más de tres mil hectáreas de cultivo. La fruta crece en el suelo áspero y fangoso, alimentándose de la piedra de lava y la ceniza. La empresa Il Pistacchio de Alfio Corica se encuentra entre las más acreditadas para la elaboración artesanal del fruto. Para vivir plenamente la naturaleza salvaje del lugar, Oro Verde ha hecho del turismo rural su misión. La cocina es de inspiración campesina, con legumbres, embutidos y quesos y, sin duda, pistachos. En el barro Piano Palo-Defesa, el «resort»La Fucina diVulcano ofrece habitaciones bien equipadas desde las que disfrutar de impresionantes vistas.

El pueblo medieval de Randazzo se encuentra en el centro de tres áreas protegidas: Etna, Nebrodi y Alcantara. Entre viñedos y bosques intercalados con desiertos de lava y cuevas se abre paso una notable biodiversidad enogastronómica. Si hablamos de helados, es obligada la visita a la pastelería Santo Musumeci para degustar el sabor Pirandello con almendra y ralladura de limón, el mejor helado según el jurado del Festival de Cefalú.

A pocos minutos del pueblo, Etna Cuota Mille, situado en un antiguo palacio restaurado, sirve un excelente menú tradicional. Randazzo es también una ciudad vinícola: Donnafugata produce caldos de montaña, volcánicos y mediterráneos a partir de uvas cultivadas mediante el típico sistema del «alberello». La bodega ofrece sesiones de cata de vinos. Linguaglossa es un centro de turismo de verano e invierno en la vertiente norte del Etna, con acceso a los cráteres.

Es famosa por la producción del vino Etna DOC, por el aceite Evo DOP y por las avellanas, además de la artesanía en el procesamiento de la madera. También es muy apreciada la «sasizza» o «cippu», una salchicha de cerdo negro condimentada con hinojo silvestre, que puede comprarse en la Bottega dell'Etna. En este oasis de silencio y tranquilidad, Villa Neri Resort & Spa es un alojamiento de lujo construido según los criterios de la bioarquitectura y que incluye un recorrido de «wellness». El restaurante 12 Fontane, situado dentro del complejo, está regentado por el chef Elia Russo, quien, gracias a su creatividad, lleva a la mesa la Trinacria utilizando ingredientes locales.

Dejamos Randazzo en dirección a Linguaglossa, en la vertiente norte del Etna y con accesos a los cráteres del volcán y rodeado de extensiones de olivos. El país cubrirá las expectativas de los viajeros gourmet, incluso los más exigentes, y mucho más. Es famoso por la producción del vino Etna DOC, por el aceite Evo DOP y por las avellanas, además de la artesanía en el procesamiento de la madera.

También es muy apreciada la «sasizza» o «cippu», una salchicha de cerdo negro condimentada con hinojo silvestre, que puede comprarse en la Bottega dell'Etna. En el silencio y la tranquilidad Villa Neri Resort & Spa es un alojamiento de lujo con instalaciones de «spa» construido según los criterios de la bioarquitectura. El restaurante 12 Fontane, situado dentro del complejo, está dirigido por el chef Elia Russo, que lleva Trinacria, es decir, Sicilia, a la mesa con creatividad, utilizando ingredientes locales. Conforme nos acercamos a la costa, no podemos dejar de notar cómo van cambiando los aromas. Nos encontramos con los primeros cítricos, y en particular los limones de las variedades Zagara Bianca y Monachello.

Antes de llegar a Taormina, desvíate a Acireale, conocida por sus edificios barrocos construidos en torno a la catedral del siglo XV. Para degustar el famoso granizado siciliano —con sabores a almendra, café y moras—, así como «cannoli» y «zeppole di riso», detente en el histórico Caffè Cipriani. Si, por el contrario, buscas un auténtico viaje sensorial volcánico, el consejo es que te detengas en Sabir Gourmanderie, dentro del complejo Parco dei Principi, en Zafferana Etnea, y te dejes seducir por la cocina del chef Seby Sorbello. Tras esta experiencia gastronómica, sube al coche y disfruta del paisaje que se extiende ante tus ojos mientras sigues la carretera hacia la última etapa del itinerario. A lo lejos, se divisa Giardini Naxos, que seduce a viajeros, poetas y escritores: de ser un pueblo de pescadores, se ha transformado con el tiempo en una de las localidades costeras más populares.

Una vez llegados a Taormina, entre un baño en el mar, un paseo por las calles del centro histórico y la visita a alguna de las maravillas que ofrece la localidad, como el antiguo teatro griego, hay que saborear lo mejor de su cocina. Por ejemplo, se puede comenzar con los platos ligeros de La Capinera, del chef Pietro D'Agostino, rebosantes de tradición y compuestos por muchos ingredientes con certificado Presidio Slow Food. En el St. George Restaurant by Heinz Beck, en The Ashbee Hotel, nos recibirán en un elegante comedor. En los fogones, Salvatore Iuliano prepara un sofisticado menú que en ningún momento pierde de vista el territorio. En Otto Geleng se puede comer bajo una pérgola de buganvillas con vistas al mar Jónico: allí, el chef Roberto Toro se convierte en el intérprete de una cocina siciliana contemporánea.

Se puede continuar la experiencia gastronómica en Vico Cuscona-Paladini. La «trattoria gourmet» Tischi Toschi es un gran destino para los amantes de las recetas auténticas: los productos de temporada, los ingredientes frescos, el pescado del estrecho de Mesina, las delicias de los Nebrodi y los quesos de Ragusa son la base de la filosofía de Luca Casablanca, su chef y gerente. Taormina nos ofrece numerosas opciones también a la hora de elegir un alojamiento. Junto al mar —con un maravilloso jardín en una ubicación privilegiada— se encuentra el Belmond Villa Sant'Andrea, un hotel de lujo de cinco estrellas con arquitectura de estilo inglés. El Belmond G.H. Timeo, detrás del Teatro Antiguo, es un lugar histórico que nos ofrece una comodidad absoluta.

El San Domenico Palace, Taormina, A Four Seasons Hotel, reabierto después de una larga restauración, se encuentra dentro de un antiguo monasterio y cuenta con un bonito claustro, una biblioteca, muebles de época y está rodeado por un parque centenario. A la hora de elegir el mejor regalo gastronómico, es obligatorio visitar a Cristina, en La Bottega del Formaggio: embutidos, quesos y verduras locales, miel, galletas y productos caseros que también se pueden consumir en la propia tienda. Si deseamos un paquete de «'nzuddi» —galletas crujientes de almendra— y otras especialidades, hay que confiar en Salvatore D'Amore, que elabora en la pastelería D'Amore pasteles de almendra, crujientes de pistacho, la típica «pignolata» de Mesina, «cannoli», «cassate» y «brioche» con granizado para el desayuno.