Palermo

Con vistas al Mediterráneo, ha visto alternar conquistadores y dinastías nobiliarias a lo largo de su historia, sin perder nunca su identidad propia. Palermo -capital del antiguo Reino de Sicilia- fascina a todo el mundo con su crisol cultural y arquitectónico que se observa en cada uno de los cuatro barrios en los que se divide. Los palacios y las iglesias se integran en el entramado urbano creando un conjunto único donde los mercados se han convertido en iconos de la ciudad. Su color y vitalidad contrastan con el carácter riguroso de los numerosos edificios nobles y monumentos (muchos de ellos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO). 48 horas para hacer un viaje de milenios: lo logramos.

Tienes que saber algo: no hay ninguna posibilidad de que estés de vacaciones en Palermo, o incluso de paso por la ciudad, y que nadie te ofrezca "u pani c'a meusa", y te mire con disgusto cuando levantes una ceja al oír la traducción del nombre de esta popularísima comida callejera: pan con bazo. Se trata de un bollo blando de sésamo, o cimmino como se dice aquí, relleno de bazo de ternera, pulmón y a veces tráquea, primero hervido o al vapor, y luego frito en sugna, o manteca de cerdo. Y ese es exactamente el aroma que se percibe al pasear por el casco antiguo y por los mercados de la ciudad.

Con un patrimonio artístico y arquitectónico sin igual, signo de las numerosas almas que la han atravesado a lo largo de los siglos, Palermo es una ciudad con mil caras: una de ellas es el legado dejado por el reino normando de Sicilia (1130-1194), por el que la Palermo árabe-normanda se ha declarado una de las maravillas indiscutibles de la humanidad y hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Con sus curvas a través del maquis mediterráneo y sus subidas y bajadas panorámicas, la carretera que recorre la costa norte de la isla (conocida como Settentrionale Sicula) es la ruta perfecta para que los ciclistas afronten esta etapa del Giro di Sicilia. Son 199 kilómetros en total sin grandes dificultades, para deleite de los velocistas que lo recorren todo de un tirón. Sin embargo, para los aficionados a la bicicleta, la ruta de la que hablamos en este artículo es una invitación a bajar el ritmo, a disfrutar de la exuberante naturaleza y de las importantes huellas históricas. Pero, ten cuidado, no te distraigas demasiado con las vistas: estás en una carretera estatal (número 113), así que mantén la vista en la carretera y, si estás con otras personas, avanza en fila india.

Maupassant escribió que "Sicilia es la tierra de las naranjas, de la tierra florida cuyo aire, en primavera, es todo perfume". Le darás la razón mientras paseas por la mítica tierra que todos querían conquistar por su belleza y riqueza. Uno de los tesoros que hay que descubrir son las naranjas sanguinas sicilianas. Se cultivan exclusivamente en la llanura de Catania y en partes de Enna y Siracusa y han recibido la insignia I. G. P. de la Unión Europea. A un sabor inimitable se unen también propiedades nutritivas muy particulares: ¡tienen todas las virtudes!

Es la isla más grande del Mediterráneo, donde el arte, la historia y la cultura se entrelazan en una mezcla asombrosa desde el mar hasta la montaña, pasando por la campiña y los pueblos costeros: Sicilia, salpicada de lugares de valor incalculable y de vestigios griegos y árabes-normandos, suntuosamente embellecida por el barroco y bendecida con un clima suave en todas las estaciones, es un paraíso inolvidable.

En el corazón del Palermo barroco Plaza Villena, llamada por los palermitanos Piazza dei Quattro Canti, fue construida en el Palermo del siglo XVII en la intersección entre la apertura de la nueva Via Maqueda y la preexistente Via Vittorio Emanuele (el Cassaro). La intersección que se creó llevó a la división de la ciudad en cuatro partes, conocidas como «Mandamenti». La decoración de los «cantos» de cada uno de los edificios monumentales de la plaza se terminó en 1621 y se desarrolla en cuatro órdenes de fachada superpuestos, en un esquema que narra, de abajo a arriba, el paso de la tierra al cielo. De hecho, a nivel de la calle, se encuentran las fuentes que representan los cuatro ríos que antaño atravesaban la ciudad; en el nivel superior se encuentran las alegorías de las cuatro estaciones coronadas por las estatuas de cuatro reinantes españoles, mientras que las estatuas de los cuatro santos patronos de cada distrito, Agata, Ninfa, Oliva y Cristina, antes del advenimiento de Santa Rosalía y Benedetto de San Fratello, se encuentran en el orden superior. La Piazza dei Quattro Canti también se conoce como el Teatro del Sol porque a todas las horas del día al menos uno de sus lados está bañado por la luz del sol. Otro nombre de la plaza es Teatro della Città porque en siglos pasados acogió importantes eventos, desde festivales hasta ejecuciones capitales. Por su ubicación y características arquitectónicas, es el punto de partida ideal para conocer la historia de la ciudad y sus barrios más antiguos.

El mercado local más antiguo de Palermo El mercado de Piazza Caracciolo serpentea por callejones y calles adyacentes y encierra la verdadera esencia de la ciudad, la energía y el dinamismo de la cultura cosmopolita de los palermitanos. Antiguamente se llamaba «la Bucceria»,del francés «boucherie», que significa carnicería, ya que originalmente estaba destinado a la venta de carne. Debido al habitual parloteo ruidoso de los mercados, este término en Palermo se convirtió más tarde en sinónimo de bullicio, también por el griterío de los vendedores y el enjambre de gente. Durante el día, la Vuccirìa es un mercado en el que se puedecomprar de todo, sobre todo fruta, verdura, pescado y carne, pero por la noche se convierte en un punto de referencia de la movida palermitana , unlugar de encuentro animado y festivo en el que la música resuena hasta altas horas de la noche y en el que se puede cenar y disfrutar de las delicias locales.

La iglesia conocida como «La Martorana» Situada en el centro histórico de Palermo, en la plaza Bellini, fue construida en 1143 a instancias de Jorge de Antioquía, Gran Almirante del Reino de las Dos Sicilias bajo el mandato de Roger II. Posteriormente se fusionó con el cercano convento de monjas benedictinas, fundado por Goffredo y Eloisa Martorana, de ahí el nombre alternativo de la iglesia, también conocida como la «Martorana». Es el monumento más bizantino de Palermo aunque presenta elementos claramente islámicos. La iglesia tiene una planta en cruz inscrita, orientada con el ábside hacia el este y la fachada hacia el oeste porque las oraciones debían hacerse mirando hacia oriente, según el ritual típico de las iglesias bizantinas. El coro está sostenido por columnas procedentes de edificios normandos anteriores; la parte superior de los muros y la cúpula están completamente cubiertos de mosaicos bizantinos, los más antiguos de Sicilia y entre los más importantes del mundo. La iglesia pertenece a la eparquía de Piana degli Albanesi, diócesis católica de rito griego bizantino de la Iglesia Bizantina en Sicilia, y es frecuente asistir a celebraciones litúrgicas en albanés o griego antiguo.

The Arab-Norman church with the red domes In the historic center of Palermo, just below the walls of the Royal Palace, stands San Giovanni degli Eremiti, a monumental complex founded by Roger II in 1132 that includes the Church, the "Arab Hall" and the Cloister. Its name comes from the ancient monastery of St. Ermete, which stood, in the time of Gregory the Great in the very same place. The church was designed according to Arab-Norman canons. The outside has a bare curtain wall but recalls eastern elements, cubic structures topped by hemispherical domes in a square-circle pattern representing earth and sky, a common theme in Islamic and Byzantine culture. In contrast to the outside, the church interior is sober with a standard structure and in a "commissa" cross layout. From inside the church, a small passageway leads to the "Arab Hall," probably dating back to a pre-existing Islamic mosque. Attached to the Church is the square-shaped Cloister, with double columns and adorned by a garden that retains a quiet sacredness.

El mayor teatro de ópera de Italia Se trata del mayor teatro de la ópera de Italia, el tercero más grande después de la Ópera de París y la Ópera Estatal de Viena. El conjunto arquitectónico es de dimensiones considerables y los salones, las galerías y las elegantes y monumentales escaleras que lo recorren lo convierten en una verdadera atracción para visitar. Desde los adornos dorados hasta las butacas de brocado rojo, pasando por los espejos antiguos y las lámparas de Murano, el teatro se distingue no solo por su tamaño, sino también por su refinamiento y elegancia. Entre sus salas, merece la pena destacar la Gran Sala del teatro, conocida por su acústica perfecta y por la Ruota Simbolica (la Rueda Simbólica), una obra maestra de arte e ingenio pintada al fresco por Luigi di Giovanni. La rueda consta de once paneles trapezoidales de pinturas sobre lienzo dispuestas en forma de rueda alrededor de un círculo central que representa el Triunfo de la Música. Mediante un sistema de cables, los paneles pueden abrirse hacia arriba para que el aire caliente pueda salir y permitir la ventilación de la sala. El Teatro Massimo es un lugar de excelencia para la temporada de conciertos de ópera, ballet y música clásica, así como para actividades educativas destinadas a escuelas y para visitas guiadas.

Las historias de los paladines de Francia en el teatro de las marionetas Proclamada por la UNESCO obra maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad en 2001, la «opera dei pupi» es una forma de representación típica siciliana que todavía se lleva a cabo según la tradición en el Teatro Carlo Magno Enzo Mancuso, en Palermo. Enzo Mancuso, hijo de una antigua dinastía de titiriteros, desde los 13 años se dedica con pasión a realizar las características marionetas, según técnicas antiguas, y a la puesta en escena de las memorables hazañas de los paladines de Francia. Las hazañas se inspiran en el ciclo carolingio, que abarca un período histórico comprendido entre la muerte de Pipino el Breve y la del emperador Carlomagno y que comprende «La historia de Héctor y sus descendientes», «Los reyes de Francia desde Constantino hasta Carlomagno», «Historia de los paladines de Francia» y «Guido Santo y los descendientes de Carlomagno». Caballeros cristianos, combatientes sarracenos, damas y pajes: cada personaje tiene su propia fisonomía y su propio traje, que a menudo incluye vestimenta ornamental y armadura caracterizada por una insignia específica. Las piernas, los brazos y la cara todavía se realizan a mano, con madera, y se mantienen unidos por un alma de hierro, mientras que los movimientos se logran gracias a las cuerdas que el titiritero maneja hábilmente. Animados por la voz de este último, son la alegría de mayores y pequeños.