Aquileia, entre el esplendor romano y los signos del cristianismo

Fundada en 181 a.C. con fines defensivos y comerciales, Aquilea pronto se convirtió en uno de los principales puertos del Adriático y, en consecuencia, también en una gran ciudad cosmopolita y encrucijada de religiones y culturas. Se convirtió en sede episcopal incluso antes del final del Imperio Romano de Occidente: su obispo era también patriarca y durante siglos la Iglesia de Aquilea, que gozaba de una sustancial autonomía respecto a la de Roma, desempeñó un papel fundamental en la difusión del cristianismo, actuando como punto de encuentro entre la zona de los Balcanes, Europa Central y Oriental y el Mediterráneo. El Patriarca, a la cabeza de una diócesis que se extendía desde el Cantón del Tesino hasta Hungría, obtuvo también la investidura feudal sobre el territorio de Friuli en 1077. De este modo, el Patriarcado de Aquilea se convirtió en un principado eclesiástico al estilo alemán y permaneció así hasta su conquista por la República de Venecia en 1420.

A lo largo de los siglos, el encanto de Aquilea ha cautivado a historiadores y escritores. Los primeros, por supuesto, son los antiguos: Tito Livio, Estrabón, Tácito, Herodiano hablan de su fundación, de los emperadores romanos que se alojaron allí en repetidas ocasiones, de los asedios a los que fue sometida. El asedio de Atila en 452, al que está dedicada una ópera de Giuseppe Verdi, permanece en la leyenda. Y fue en medio de este asedio donde se encontró el inventor de una máquina del tiempo, protagonista de un relato de Nat Schachner (Voces ancestrales). Tras haber sobrevivido a asedios e incluso al Imperio, Aquilea conservó su carisma a lo largo de los siglos e inspiró a otros escritores, desde los más cercanos como Elio Bartolini (Racconti aquileiesi) hasta los más lejanos como Jorge Luis Borges (Los Teólogos). Por último, no olvidemos a uno de sus ciudadanos más famosos, Francesco Tullio-Altan, autor de Pimpa y Cipputi.

Puede recorrer la historia milenaria de Aquileia a través de algunos de los lugares emblemáticos de la ciudad. Empiece por la antigua ciudad romana, situada cerca del centro de la ciudad. Allí, al aire libre y con entrada gratuita, se encuentra la zona arqueológica donde podrá pasear para ver los restos del foro romano, el puerto fluvial y los mercados de la Antigüedad tardía. Se puede caminar hasta el cementerio romano y visitar varias domus, entre ellas la de Tito Macro, una de las mayores viviendas romanas halladas en el norte de Italia. Deberá dedicar unas horas de su tiempo al Museo Arqueológico Nacional, organizado en un moderno itinerario expositivo que lleva al visitante a descubrir la antigua metrópoli romana, su vida cotidiana, sus actividades productivas y comerciales.

Los vínculos de la antigua Aquilea con el resto del Mediterráneo también están documentados en el otro museo nacional, el Paleocristiano: expone los restos de mosaicos de antiguas basílicas y una sorprendente colección de estelas funerarias que ayudan a describir la compuesta sociedad aquilea de los siglos IV y V.

Sin embargo, el mayor y más admirado monumento de la antigua Aquilea sigue siendo su Basílica, que conserva un espectacular mosaico en el suelo, el mayor del mundo cristiano occidental, encargado por el obispo Teodoro inmediatamente después del Edicto de Constantino en el año 313 d.C. Además de la basílica actual, el complejo de culto incluía otra sala, que hoy corresponde a la llamada cripta de excavación: algunos de los mosaicos conservados, visibles alrededor de los cimientos del campanario construido a principios del siglo XI, son particularmente precisos y aún misteriosos en su simbolismo.

Con una única entrada, también podrá visitar el Palacio Episcopal, el Baptisterio y la Südhalle, cuyo valioso mosaico del suelo de los siglos IV-V ha sido colocado en una estructura protectora que garantiza su visión y conservación. Este mosaico, de especial valor histórico y artístico, se añade a la colección de suelos de mosaico romanos y paleocristianos que hacen de Aquilea la capital del mosaico romano de Occidente.

Para completar la visita de la ciudad, también pueden dedicarse a otras actividades, por ejemplo:

1. Subir al campanario: tiene más de 70 metros de altura y ofrece una vista impresionante de toda la ciudad y la llanura circundante. Las visitas al campanario sólo están permitidas en determinadas épocas del año, normalmente entre abril y septiembre.

2. Explorar los alrededores en bicicleta: si se dirige hacia el noroeste, se encontrará en un paisaje llano y geométrico, resultado de la recuperación de tierras ordenada por la emperatriz María Teresa de Austria en 1762. Al llegar al terraplén, podrá admirar la laguna en toda su belleza. Si prefiere seguir hacia el sur por la ruta ciclista del Alpe Adria, llegará a Grado. En el viaje de vuelta también puede utilizar el servicio de barco que le permite transportar su bicicleta. Para los que no lleven su bicicleta, existe un servicio de alquiler en Aquileia.

3. Participe en una visita guiada: las hay para todos los gustos, históricas, naturalistas, enogastronómicas, aptas para familias. Si prefiere moverse por su cuenta, contrate una audioguía en el infopoint.

4. Pruebe los vinos locales: Aquileia también da nombre a una de las apreciadas zonas DOC de Friuli Venezia Giulia. Por otra parte, el vino ha estado presente en Aquileia desde sus orígenes: mosaicos y numerosos hallazgos de ánforas y tazas así lo atestiguan.

Aquileia se encuentra en la Bassa Friulana, no lejos de otros dos sitios de la UNESCO, Palmanova y Cividale del Friuli. También está muy cerca de Grado, a la que está históricamente vinculada. El origen de Grado es, de hecho, el de un puerto (gradus, precisamente) en el mar hacia Aquileia.