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Dante studierte Philosophie und Theologie hier im Dominikanerkloster Santa Maria Novella, das zu dieser Zeit eines der renommiertesten Studien in Europa war. Die Kirche, mit deren Bau 1278 begonnen wurde, befand sich noch im Bau, aber Dante hatte sicherlich die Gelegenheit, das Holzkruzifix von Giotto aus dem Jahr 1288 zu betrachten, das noch heute im Inneren aufbewahrt wird und die Ikonographie des leidenden Christus revolutionieren sollte.
Die für das Florenz der damaligen Zeit ungewöhnlich große Basilika wurde innerhalb von 80 Jahren errichtet: Mitte des 14. Jahrhunderts musste nur noch die Fassade fertiggestellt werden, die im 15. Jahrhundert von Leon Battista Alberti umgebaut wurde. Es war die erste florentinische Kirche, in der mit gotischen Kanonen experimentiert wurde, und das Ergebnis war beispielhaft für die kommenden Kirchen.
Neben dem Kruzifix von Giotto können Sie hier weitere Meisterwerke bewundern, die in den Schulbüchern zu finden sind. Im linken Kirchenschiff befindet sich die Dreifaltigkeit, ein mächtiges Fresko von Masaccio aus dem Jahr 1427, das im illusorischen Raum einer bemalten Kapelle spielt, deren perspektivisches Spiel bei den Zeitgenossen großes Staunen erregte. Die Hauptkapelle beherbergt einen Freskenzyklus von Domenico Ghirlandaio und seinen Helfern, darunter ein junger Michelangelo. Die linke Kapelle wurde von Filippino Lippi gestaltet, während die rechte das Kruzifix von Brunelleschi beherbergt, die einzige Holzskulptur, die der Meister zwischen 1410 und 1415 schuf.
Im angrenzenden Museum kann unter den prächtigen Fresken des Cappellone degli Spagnoli ein interessantes Porträt von Dante zwischen seinen Zeitgenossen entdeckt werden.