Das Arnotal hinauf: das Casentino zwischen unberührter Natur, mittelalterlichen Schlössern und spirituellen Orten

Von der Ebene von Arezzo aus werden Sie in Casentino von Subbiano und seinen Weilern begrüßt. Das Tor zum Tal ist der Ortsteil Castelnuovo: Im Westen sind bereits in der Ferne die südlichen Ausläufer des Pratomagno zu sehen, ein Massiv, das das Tal auf seiner gesamten Länge säumt, während im Osten, teilweise von der Vegetation verdeckt, die Burg der Familie Della Fioraia mit ihrem massiven quadratischen Turm, der von eleganten steinernen Erkerfenstern gekrönt wird, die Ortschaft bewacht. Es ist die erste der zahlreichen Festungen, die Sie beim Durchqueren des Casentino antreffen werden, einem Gebiet, das von einer authentischen mittelalterlichen Atmosphäre umgeben ist. Wie die, die man in der Altstadt von Subbiano spürt, wenn man die Überreste der schlichten Burg erreicht, die auf einem Felsvorsprung in der Nähe des linken Ufers des Arno thront. Ein paar Kilometer weiter nördlich, an den Hängen der bewaldeten Alpe di Catenaia, versetzt Sie die Burg von Valenzano in das Mittelalter, das von der romantischen Vorstellung idealisiert wurde. Eingebettet in eine unberührte und üppige Natur, erhebt sich das Herrenhaus auf dem Gelände einer alten Festung der Ubertini, einer mächtigen ghibellinischen Familie, die aus dieser Gegend stammt. Sie wurde Ende des 19. Jahrhunderts in neugotischen Formen umgebaut und in einen märchenhaften Ort verwandelt, der mit Zinnen, Zinnen, raffinierten Doppelfenstern und anmutigen Spitzbögen geschmückt ist, unter denen man sich leicht eine Dame vorstellen kann, die mit einem Ritter im Gefolge spazieren geht.

Wenn Sie in die Talsohle hinabsteigen, gelangen Sie in das Gebiet von Castel Focognano. Auf der Regionalstraße, die das Casentino durchquert, trifft man zuerst auf Rassina, einen modernen Gemeindesitz am linken Ufer des Arno, von hier aus überqueren Sie den Fluss und fahren in Richtung der Höhen des Pratomagno, wo sich das Dorf befindet, das der Gemeinde ihren Namen gab. Entlang des Aufstiegs befindet sich die Pfarrkirche S. Antonino a Socana, eine eindrucksvolle kleine Kirche, die um das 11. bis 12. Jahrhundert auf dem Gelände eines etruskischen Heiligtums erbaut wurde, dessen Überreste noch teilweise im Schatten der Apsis sichtbar sind. Weiter nach Westen wird die Vegetation allmählich dichter, um dann den ersten Häusern von Castel Focognano Platz zu machen: Der Ortskern, in leicht erhöhter Lage, erhebt sich auf den Fundamenten einer alten Burg, die im 14. Jahrhundert dem Erdboden gleichgemacht wurde und von der ein mächtiger polygonaler Wachturm erhalten ist, der einst Teil der Verteidigungsmauern war. Ein Auf und Ab von Gassen und Stollen entwickelt sich um die beiden Hauptgebäude, die Kirche S. Giovanni Evangelista und den Palazzo Podestarile, vorbei an rustikalen, aber gepflegten Steinhäusern und einer hübschen Loggia, die mit Wappen geschmückt ist.

Der zweite Tag ist der Entdeckung eines der Aspekte gewidmet, die das Casentino zu etwas Besonderem machen: seine Beziehung zum Heiligen. Im Laufe der Jahrhunderte entstanden in der ruhigen Landschaft und vor allem an den abgelegenen Berghängen, die den Talboden umgeben, Einsiedeleien und Wallfahrtsorte, die von Spiritualität durchdrungen sind. Im Mittelalter wurde das Gebiet auch von der Via Romea Germanica durchquert, dem Andachtsweg, der Nordeuropa mit der Ewigen Stadt verband. Um auf den Spuren der Pilger zu wandern, steigen Sie auf den Monte Penna, den „rohen Stein“ aus Dantes Erinnerung, wo der heilige Franziskus die Stigmata erhielt. Das Franziskanerheiligtum befindet sich am südwestlichen Hang der Anhöhe und ist vom darunter liegenden Dorf Chiusi della Verna aus leicht zu erreichen. Sie werden von der Harmonie verzaubert sein, mit der Glaube, Landschaft, Kunst und Architektur verschmelzen: Der Komplex ist nicht nur ein Ort der Sammlung und einer der bedeutendsten Orte für die Verehrung des Armen von Assisi, sondern beherbergt auch Meisterwerke aus Keramik von Andrea della Robbia sowohl in der Kapelle Santa Maria degli Angeli als auch in der Basilika Santa Maria Assunta, wo auch einige wertvolle Reliquien verehrt werden, darunter das Blut und der Habit des Heiligen. Gegenüber liegt die große Piazza del Quadrante, ein unglaublicher Panoramabalkon mit Blick auf die hügeligen Weiten, ein idealer Ort, um die Schönheit der Natur nach der franziskanischen Lehre zu betrachten.

Camaldoli ist das andere große Zentrum der Spiritualität des Casentino. Wir befinden uns nun im Herzen des Nationalparks Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna, der zum Schutz der üppigen grünen Decke zwischen der Toskana und der Emilia-Romagna eingerichtet wurde. In einer engen Senke befindet sich das Kloster, das die nüchternen Formen des 16. und 17. Jahrhunderts bewahrt, die um einen eleganten zentralen Kreuzgang herum angeordnet sind. Es entstand als einfaches Hospiz, um Ordensleute und Pilger aufzunehmen und den Kranken zu helfen, und bewahrt die Erinnerung an die Tätigkeit in der historischen Apotheke, in der Sie die Geheimnisse der von den Mönchen gehüteten Kunst der Apotheker vertiefen können. Für die trainiertesten Wanderer gibt es hinter dem Komplex einen Wanderweg (Teil des längsten Weges der Heiligen Wälder), der in wenigen Stunden nach Badia Prataglia und zur alten Abteikirche führt. Wenn Sie stattdessen 3 km in Richtung Norden hinauffahren, durchqueren Sie ein dichtes Gebüsch und erreichen die Einsiedelei, den ursprünglichen Kern der Kongregation der Kamaldulenser. Wenn Sie die Einsiedelei erreichen, werden Sie leicht erraten, warum der heilige Romuald diesen Ort wählte, um die kleine Gemeinschaft zu gründen, die von der benediktinischen Regel inspiriert ist: Die Lichtung, auf der sich die Kirche und die Zellen der Mönche befinden, ist eine Oase des Friedens und der Gelassenheit, die von einem üppigen Tannenwald umgeben ist, in dem die Asketen noch immer in völliger Harmonie mit der natürlichen Umgebung leben.

Am dritten Tag kehrt man in die Talsohle zurück, um nach Bibbiena, der „Hauptstadt“ des Casentino, zu fahren. Das Eindringen in das Geflecht der Gassen des historischen Zentrums, das auf einem bescheidenen Hügel liegt, ist wie eine Reise in die Geschichte des alten Dorfes: Mit Blick auf die Piazza Tarlati verraten die rustikalen Steinmauern des Uhrturms, das einzige erhaltene Zeugnis der alten Burg, den mittelalterlichen Ursprung, ebenso wie die nahe gelegene Propstei S. Ippolito Martire, ein maßvolles Gebäude im romanisch-gotischen Stil und eine unglaubliche Galerie sakraler Kunst aus dem 14. und 15. Jahrhundert. Der Palazzo Dovizi und die gegenüberliegende Kirche S. Lorenzo, in deren Inneren sich zwei große Keramikaltarbilder befinden, die der Familie Della Robbia zugeschrieben werden, stammen hingegen aus der Renaissance. Der Palazzo Niccolini, Sitz des Archäologischen Museums des Casentino, stammt aus dem 17. Jahrhundert. Wenn Sie die gleiche Straße entlanggehen, stoßen Sie auf eine strenge neoklassizistische Fassade, die sich malerisch in die Reihe der historischen Gebäude einfügt: Es ist das Oratorium des Heiligen Franziskus, ein kleines Juwel mit einem charmanten Rokoko-Interieur. Wenn Sie den östlichen Hang hinuntergehen und eine kleine Landstraße nehmen, gelangen Sie bald zu einem berühmten Ort der Verehrung des Casentino, der Wallfahrtskirche S. Maria del Sasso, die ihren Namen von dem Felsen hat, auf dem der Überlieferung nach 1347 eine wundersame Marienerscheinung stattfand.

Wenn Bibbiena das bevölkerungsreichste und dynamischste Zentrum des Casentino ist, ist Poppi das Dorf, das das historische Erbe am besten symbolisiert. Die Burg der Grafen Guidi aus dem 13. Jahrhundert, eines der bekanntesten Denkmäler des gesamten Tals, erhebt sich mit ihrem unverwechselbaren, mächtigen und hochmütigen Profil über der Stadt. Bereits von der umliegenden Ebene aus gut sichtbar, zeigt sie sich in ihrer ganzen Pracht, sobald Sie die Ebene auf dem Gipfel des Hügels erreichen, der das Dorf überragt. Die kompakte quadratische Form, die durch den Turm belebt wird, der sich von der Hauptfassade erhebt, ist an sich schon ein beeindruckendes Schauspiel, aber noch eindrucksvollere Szenarien erwarten Sie, sobald Sie die Steinbrücke überqueren, die in das Innere der Festung führt, wo der Innenhof, der mit den Wappen der Vasallenfamilien des mächtigen Hauses Guidi übersät ist, durch die schwindelerregende vertikale Entwicklung überrascht, die von einer prächtigen Treppe und hölzernen Galerien geprägt ist. Der Besuch führt weiter nach oben, zur Spitze des Turms, die über hundert Stufen zu erreichen ist, oder zu den Wänden der Kapelle, die mit einem prächtigen Freskenzyklus von Taddeo Gaddi, einem Schüler Giottos, geschmückt sind, der die Geschichten der Jungfrau, des Heiligen Johannes des Täufers und des Heiligen Johannes des Evangelisten darstellt. Es ist nicht nur die Burg, die Poppi zu einem der schönsten Dörfer Italiens macht: Eine stimmungsvolle Atmosphäre umgibt die gesamte antike Stadt, die von mittelalterlichen Mauern umgeben und mit Arkaden, Herrenhäusern und den beiden wichtigsten Kultstätten, der romanischen Kirche S. Fedele und dem Oratorium der Madonna del Morbo aus dem 17. Jahrhundert, einem faszinierenden Beispiel barocker Architektur, das sich durch seinen sechseckigen Grundriss und die kunstvoll geschuppten Kuppel auszeichnet.

Die Route endet im Schatten des Monte Falterona, wobei der letzte Tag der Gemeinde Pratovecchio Stia gewidmet ist, die reich an historisch-architektonischen Zeugnissen des Casentino-Mittelalters ist, die sich harmonisch in die umliegende Hügellandschaft einfügen. Vom südlichen Rand des Weilers Pratovecchio aus sehen Sie im Westen die isolierte Anhöhe, auf der sich die Ruinen der Burg von Romena befinden. Sie wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts sorgfältig restauriert und erinnern an die vergangene Pracht der Festung, von der drei Türme und ein Teil der Mauern zum Schutz des alten Waffenplatzes erhalten sind, wo man heute im Schatten einer malerischen Zypressenallee spazieren kann. Am Fuße des Hügels erwartet Sie ein weiteres mittelalterliches Juwel, die Pfarrkirche San Pietro. Sie ist ein außergewöhnliches Beispiel romanischer Architektur aus der Mitte des 12. Jahrhunderts und besticht durch ihre kunstvoll gestaltete Rückseite, die von Reihen von Halbsäulen durchzogen ist, sowie durch die archaischen Darstellungen, die in die Kapitelle der Säulen im Inneren eingemeißelt sind. Von Stia aus geht es hinauf zum einsamen Turm der Burg von Porciano oder zur Panoramaterrasse der Wallfahrtskirche Madonna delle Grazie, wo die Jungfrau Maria 1428 erschienen sein soll. Wenn Sie modernere Szenarien bevorzugen, bleiben Sie im Dorf und besuchen Sie die ehemalige Wollspinnerei, ein bedeutendes Beispiel für industrielle Archäologie, das in das Museum der Wollkunst der Stiftung Luigi und Simonetta Lombard umgewandelt wurde. Ein Rundgang zwischen handwerklichen Werkzeugen und imposanten mechanisierten Maschinen führt Sie in die Zeit zurück, als Stia ein blühendes Textilzentrum war, das sich auf das berühmte Casentino-Tuch spezialisiert hatte, den widerstandsfähigen Stoff mit der charakteristischen lockigen Oberfläche, der im Mittelalter entstand, um Hirten und Bauern warm zu halten, und der seit dem 19. Jahrhundert zu einem der begehrtesten Stoffe der Haute Couture geworden ist.