Der Jakobsweg

Die erste Etappe verbindet die beiden bevölkerungsreichsten und am stärksten urbanisierten Städte der Toskana. Sie verläuft hauptsächlich auf asphaltierten Straßen, bleibt aber auf einem ruhigen alternativen Straßennetz, das das Chaos der Stadt vermeidet, die Vorstädte und Industriegebiete auf ein Minimum reduziert und zahlreiche historische Zeugnisse umfasst.
Auf diesem Abschnitt, der nur wenig Höhenunterschied aufweist, folgen Tabernakel, Kirchen, alte Residenzen wie die Villa Medici von Careggi, Ausblicke auf die klassischste toskanische Landschaft, etruskische und industrielle archäologische Stätten und Befestigungsanlagen wie die Burg von Calenzano aufeinander. Ein künstlerisches und historisches Erbe, das zu dem bereits reichen Erbe von Florenz und Prato hinzukommt.

Wenn man Prato verlässt, geht es weiter entlang des Flusses Bisenzio und die Umgebung wird natürlicher. Eine Etappe, die nicht so sehr wegen ihrer Länge als wegen des Höhenunterschieds als mittelschwer gilt, die auch Schutzgebiete wie das Monteferrato umfasst, wo man den höchsten Punkt von etwa 350 m über dem Meeresspiegel erreicht, einen natürlichen Balkon, von dem aus man bereits die Stadt Pistoia und ihre Kuppel bewundern kann. Wenn man ins Tal hinunterfährt, trifft man auf die Festung von Montemurlo und die ruhige Landschaft von Montale, um dann in die Stadtmauern von Pistoia einzutreten. In der Nähe der Piazza del Duomo befindet sich ein Stein mit dem Symbol des Jakobswegs und man erreicht die Kathedrale von San Zeno, den Höhepunkt der zweiten Etappe.

Die Route ist sehr abwechslungsreich und führt über Hügel, durch Dörfer, vorbei an Schlössern, romanischen Kirchen und über Wege und gepflasterte Straßen. Ein malerisches Auf und Ab von Dörfern und Hügeln, das diesen Abschnitt zu einer Etappe mit mittlerem Schwierigkeitsgrad macht, zu Orten voller Geschichte und Charme wie der Pfarrkirche von Groppoli und der Burg von Serravalle, und zu Orten der Entspannung wie den Thermen von Montecatini. Beim Auf- und Abstieg trifft man auf befestigte Dörfer wie das sogenannte Zitrusdorf, das malerische Buggiano Castello, Stignano und Uzzano, von wo aus man einen herrlichen Blick auf die Valdinievole und Pescia hat.

Die Strecke, die Pescia verlässt, ist immer noch von Höhen geprägt, obwohl die Etappe leicht ist, und erreicht bald den spektakulären architektonischen Komplex von Collodi und Villa Garzoni, dem Dorf von Pinocchio. Es folgen weitere reizvolle Dörfer wie Petrognano und Segromigno in Monte, in denen auch alte, luxuriöse Villen wie die Villa Mansi zu finden sind, und man gelangt in die Nähe des Flusses Serchio. Entlang seiner Gewässer, die manchmal tiefgrün werden, erreichen Sie Lucca und die Kathedrale San Martino, in der das alte und verehrte Holzkruzifix des „Volto Santo“ aufbewahrt wird.

Auch vor den Toren von Lucca öffnet sich ein wunderschönes ländliches Bild, das aus Villen, Dörfern und Kirchen besteht. Die Strecke, die immer leicht zu bewältigen ist, verläuft am Fuße der Hügel und steigt dann an den Hängen des Monte Pisano an, wobei sich Wege und Bürgersteige abwechseln und abgelegene Kultstätten und mittelalterliche Festungen wie die Rocca di Ripafratta, ein Vorposten an der Grenze zwischen Pisa und Lucca, der heute eine eindrucksvolle Ruine ist, durchquert werden. Zwischen bewirtschafteten Feldern und Kanälen sieht man das Wahrzeichen von Pisa, den schiefen Turm. Nachdem man die Vororte schnell hinter sich gelassen hat, zeigt sich die Piazza dei Miracoli in ihrer ganzen künstlerischen und architektonischen Schönheit.

Die beiden toskanischen Küstenstädte, die durch die Geschichte und ihre sprichwörtliche Rivalität getrennt sind, werden durch die letzte spektakuläre Etappe des Jakobswegs vereint. Die anspruchsvollste von allen führt aus der Stadt Pisa heraus, entlang des Lungarno und durch die Porta a Mare. Die Route führt mitten durch die Landschaft und zur Basilika San Pietro a Grado, einem hervorragenden Beispiel romanischer Kirchenarchitektur, und bietet dann, nachdem man einen schönen Pinienwald durchquert hat, die Möglichkeit, ein erfrischendes Bad im Meer zu nehmen. Livorno wartet mit all seinen Wundern, von der Medici-Festung bis zum Stadtteil Venezia, aber das endgültige Ziel der Etappe und des Weges ist die Kirche San Jacopo in Acquaviva, ein prächtiges religiöses Gebäude, das sich im Meer spiegelt und von dem aus viele Pilger, gestern wie heute, das Festland verließen, um Santiago de Compostela zu erreichen.