Übersicht

Im 18. Jahrhundert machte Herculaneum, eine römische Stadt, die während des Ausbruchs des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. zerstört und begraben wurde, dank der Erkundungen der Bourbonen wieder von sich reden. Es handelte sich um eine bescheidene Stadt, die auf einem vulkanischen Plateau am Fuße des Vesuvs erbaut wurde, von zwei Bächen im Osten und Westen begrenzt und mit zwei Flussbuchten ausgestattet, die als natürliche und sichere Häfen dienten. Es wird angenommen, dass die Fläche der angrenzenden Mauern etwa 20 Hektar betrug, während die derzeit unter freiem Himmel sichtbare Fläche etwa 4,5 Hektar beträgt und die Gesamtbevölkerung 4.000 Einwohner betrug.
Der größte Teil der antiken Stadt ist noch unter der Erde verborgen, obwohl der größte Teil des heutigen Archäologischen Parks ans Licht gebracht wurde. Letzterer besteht aus kaiserlichen Privathäusern mit einer außergewöhnlichen typologischen Vielfalt: Häuser mit traditioneller Anlage, Mehrfamilienhäuser, große Residenzen, die sich in einer dominanten Position über dem Meer und der Mauerlinie entwickeln. Die Stadtanlage umfasste mindestens drei Decumani (von denen nur zwei ausgegraben wurden) und fünf Cardini (von denen nur drei unter freiem Himmel liegen), die von den Decumani und der Küste durchquert wurden. Auch die südliche Grenze der Stadt ist bekannt: Sie erstreckte sich mit mächtigen gewölbten Unterbauten (Fornixen), Terrassen mit Vorort-Thermen und großen privaten Domus, die sich auf mehreren Ebenen entwickelten.
Die Geschichte der Stadt wird von Dionysius von Halikarnassos dem aus Iberien zurückgekehrten Helden Herakles zugeschrieben, laut Strabo befand sich die Stadt vor den Samniten in den Händen der Opiker-Osker, dann in denen der Etrusker und der Pelasger. Nach dem Sozialen Krieg wurde Herculaneum vom Legat von Lucius Cornelius Sulla, Titus Didius, erobert und war somit von dem von den Römern durchgeführten Prozess der Kommunalisierung betroffen. Ihre Existenz wurde dann durch den Ausbruch des Vesuvs unterbrochen und die Stadt geriet in Vergessenheit.
Im Jahr 1710 grub ein Bauer, Ambrogio Nucerino, einen Brunnen, um seinen Gemüsegarten zu bewässern, und fand dabei viele wertvolle Marmorfragmente, von denen man erst später erkannte, dass sie zum Theater der antiken Stadt gehörten. Der Prinz von Elboeuf, Emanuel-Maurice von Lothringen, wurde über die Entdeckung informiert, kaufte den Brunnen und führte neun Monate lang persönlich Erkundungen in den Stollen durch. Im Jahr 1738 begannen auf Geheiß von Karl III. von Bourbon systematische Erkundungen der Stollen der antiken Stätte.
Schließlich wurden 1828 unter der Herrschaft von Franz I. von Bourbon Ausgrabungen unter freiem Himmel durchgeführt, die bis 1875 andauerten und 1927 von Amedeo Maiuri wieder aufgenommen und bis 1958 fortgesetzt wurden. In den folgenden Jahren wurden weitere Arbeiten in verschiedenen Bereichen der Insula VI und entlang des Decumanus Maximus sowie im südlichsten Teil des archäologischen Gebiets durchgeführt.
In den Jahren 1996–1998 wurden Ausgrabungen in einem Gebiet namens „Scavi Nuovi“ durchgeführt, das mit dem archäologischen Park durch einen Graben verbunden ist, der zu einem Tunnel unterhalb des heutigen Vico Mare führt. In den Jahren 2007-2009 wurden dank der Finanzierung durch die Europäische Gemeinschaft Restaurierungs- und Aufwertungsarbeiten an den Strukturen des Gebiets der Villa dei Papiri durchgeführt. Vor kurzem wurden Strukturen entdeckt, die zur Villa der Papyri gehören (Atrium, unteres erstes Stockwerk und Terrasse mit Blick auf das Meer), die Teil eines Thermalkomplexes in der nordwestlichen Insula und eines luxuriösen Wohngebäudes in der Insula I sind. Leider wurde keine dieser Stätten vollständig freigelegt, da sie sich auf Grundstücken in Privatbesitz befinden. Infolgedessen musste ein System von Wasserpumpen installiert werden, um das Wasser, das nach dem Absinken der antiken Küstenlinie infolge des Ausbruchs von 79 n. Chr. und der damit verbundenen Phänomene an die Oberfläche tritt, ständig unter Kontrolle zu halten.
Die Wiedereröffnung des Decumanus Maximus, der Hauptstraße des antiken Herculaneum, markiert das Ende eines wichtigen Kapitels bei der Wiederherstellung der römischen Straßen für Besucher. Jetzt können die alten Geschäfte und andere interessante römische Residenzen in der Nähe des nördlichen Hangs in ihrer ganzen Pracht besichtigt werden. Die Restaurierungsarbeiten an der Casa del Bicentenario sind ebenfalls im Gange und können nun in ihrer vollen Pracht besichtigt werden.