Val d'Ayas zu jeder Jahreszeit, von Burgen bis zu alpinen Sportarten

Es ist nicht so, dass Verrès genau im Val d'Ayas liegt, – wahrscheinlich fahren Sie von Ivrea oder Turin aus – aber in Verrès kann man die europäische Hauptverkehrsader E25 zwischen dem Mittelmeer und Holland verlassen und in Richtung Monte Rosa fahren. Im Vergleich zu den Dörfern, die man im Val d'Ayas eins nach dem anderen besichtigen kann, ist Verrès eher eine Stadt: Es hat mehr Einwohner als alle anderen Dörfer des Tals zusammengenommen.

Auf den ersten Blick mag es scheinen, dass es hier zwei Kirchen mit dem Titel Collegiata gibt, aber man versteht sofort, dass dies nicht der Fall ist: Sant'Egidio (auf Italienisch) ist genau dasselbe wie Saint Gilles (auf Französisch). Deutlich französisch ist hingegen der Nachname des Geschlechts, dem das aufsehenerregende Schloss der Challant zu verdanken ist, das sich auf dem Felsen über der Stadt erhebt und das man unbedingt besichtigen sollte.

Wer an der Geschichte interessiert ist und auch die Literatur zu schätzen weiß, könnte den ausgezeichneten italienischen Roman I dodici abati di Challant(Die zwölf Äbte von Challant) aus dem späten 20. Jahrhundert lesen, der in der mittelalterlichen Umgebung des Schlosses von Graines spielt. In dem Roman heißt es: „Wenn einer unserer Freunde, der nach uns sucht, nach dem Schloss von Challant fragt, sagt, dass es nicht mehr existiert. Aber sagen Sie ihm, dass wir immer noch existieren und dass er uns, wenn er will, irgendwo in diesem Tal finden kann.“ Das Schloss von Graines ist in der Tat verfallen, aber das von Verrès hält immer noch sehr gut stand, und das Buch ist aufschlussreich.

Zunächst fährt man das Val d'Ayas hinauf. Wenige Kilometer nördlich von Verrès bewahrt bereits die erste Gemeinde, auf die man im Tal trifft, in ihrem Namen die jahrhundertelange Abhängigkeit von der historischen Familie Challant, die hier ihr ursprüngliches Stammhaus hatte. Man kann hinaufsteigen – aber zu Fuß, und zwar vom Bereich des Naturreservats Lago di Villa – bis zu den Ruinen des Castello di Villa, von wo aus die Geschichte der Challant ihren Aufschwung genommen haben soll.

Der zweite Teil des Namens Saint-Victor leitet sich von dem Heiligen ab, nach dem die Pfarrkirche von Sizan benannt ist, die nördlichste der Ortschaften, aus denen die Gemeinde besteht. Andere Dörfer, in denen man an der Regionalstraße 45 Halt machen kann, sind Villa-Nabian, von wo aus der Straßenabschnitt zum Naturschutzgebiet beginnt, und Isollaz mit seinem Wasserfall, der über einen Weg zu einem stillgelegten Pyritbergwerk zu erreichen ist.

Weiter oben befindet sich, ähnlich in Bezug auf die Umgebung und die Anlage, Challand-Saint-Anselme, zwischen dichten Kastanienwäldern, Wiesen und Weiden oberhalb von 1000 Metern Höhe: Es ist ein Land mit bewässerten Kanälen und Mühlen – gut restauriert die von Ruvère – unter den Gipfeln der Berggruppe der Dames de Challand. Falls man sich fragt, warum der Name der Familie manchmal als Challant und manchmal als Challand erscheint, würden die Einheimischen darauf hinweisen, dass die beiden Schreibweisen auf Französisch gleich ausgesprochen werden.

Ein ausgesprochen bequemer Zugang von Challand-Saint-Victor führt mitten in ein wunderschönes Umweltschutzgebiet eines Mittelgebirges: das Reservat des Lago di Villa, das 25 Hektar zwischen 800 und fast 1000 Metern über dem Meeresspiegel einnimmt.

Von der Ortschaft Villa-Nabian führt eine asphaltierte Straße zum Parkplatz des Sees. Von hier aus ist noch ein weiterer kurzer Straßenabschnitt und schließlich ein Saumpfad, der auch problemlos für Menschen mit motorischen Einschränkungen geeignet ist.

Der See ist eine Oase des Friedens, in der man spontan innehält, um den diskreten Klängen der Natur zu lauschen und die umliegenden Berge zu betrachten. Zu jeder Jahreszeit kann man die schillernden Farben der Blätter bewundern und mit den Augen nach den Pflanzen- und Tierarten suchen, die die Umgebung bevölkern. Nach diesem Erlebnis kann man wieder auf der Regionalstraße 45 über Challand-Saint-Anselme zum Schloss Graines aufbrechen.

Das Schloss der Challant in Verrès bleibt auf seine Weise lebendig und wohlauf, während jenes von Graines – das auf dieselbe historisch dominante Familie im Val d'Ayas zurückgeht – symbolhaft in Trümmern liegt. Das gleiche Schicksal hat übrigens das Schloss von Villa in der Nähe von Challand-Saint-Victor erlitten. Alle drei Befestigungsanlagen dienten der Familie, um das Gebiet auf dem Weg vom Haupttal nach Gressoney zu kontrollieren.

Graines ist jedoch besonders spektakulär, nicht nur wegen der Lage auf einem Hügel, ähnlich wie bei den anderen Burgen der Challant, sondern auch wegen des hohen übrig gebliebenen Turms mit quadratischem Grundriss und der umliegenden Mauer, die entlang der Wellen des Bodens gebaut wurde. Zwischen dem Turm und den Mauern gab es einst ein echtes Dorf, das aus Häusern und lebenswichtigen Funktionen rund um die Kapelle San Martino bestand.

Zu den Ruinen von Graines gelangt man, indem man die Regionalstraße im Tal SR 45 etwas oberhalb von Arcesaz verlässt und links hinauf in die Spitzkehre einbiegt: Es sind weniger als zweieinhalb Kilometer, zuzüglich des unvermeidlichen letzten Abschnitts zu Fuß.

Das Gebiet von Brusson liegt etwa zehn Kilometer höher als Challand-Saint-Victor und ist wegen des Schlosses von Graines sicherlich bei den an der Kultur interessierten Reisenden beliebt, aber alle schätzen die Höhenwege, die im Sommer von der Ortschaft Estoul zu den malerischen Seen von Palasinaz führen.

Im Winter bietet Estoul – ganz zu schweigen von der gut ausgestatteten Eislaufbahn mit natürlichem Eis – fast acht Kilometer Abfahrtpisten und mehr als dreißig Kilometer Langlaufloipen. Diejenigen, die auch weiter oben im Tal Ski laufen möchten und die Aufstiegsanlagen von Antagnod und Champoluc nutzen, wird es interessieren, dass auch in Brusson die Skipässe von Monterosa Ski gültig sind.

Bis vor etwa vierzig Jahren war die Goldmine von Chamousira oberhalb von Brusson in Betrieb, die nach vorheriger Reservierung besichtigt werden kann, wobei man das Auto in der Nähe der fünften Kehre der Straße nach Estoul parken kann und dann etwa zwanzig Minuten lang auf dem Weg 7 durch den Wald wandert. Ab 1899 wurden hier mehr als anderthalb Kilometer Tunnel gegraben, die heute mit Führung teilweise begehbar sind.

Etwa zehn Kilometer nördlich von Brusson erreicht die Regionalstraße SR 45 auf einer Höhe von etwa 200 Metern darüber den Hauptort des Val d'Ayas. Antagnod liegt nicht nur in einem wunderschönen Becken mit einer Reihe von Skiliftanlagen – die zum Skigebiet Monterosa Ski gehören –, sondern kann auch auf kultureller Ebene stolz auf seine eigene Pfarrkirche San Martino sein. Der Glockenturm der Kirche aus dem 15. Jahrhundert erhebt sich über einem kleinen Kern aus gepflasterten Gassen mit Stein- und Holzhäusern, die von einer kontinuierlichen Bauweise zeugen, die die traditionellen Baumuster des Tals respektiert.

Die Gründe für einen Besuch – wenn nicht sogar für einen Aufenthalt – steigen durch die bemerkenswerte Maison Fournier, die Hausfestung, in der der örtliche Kastellan der allgegenwärtigen Familie Challant im Tal lebte und in der die Tradition des valdostanischen Handwerks heute angemessen vertreten ist. Unter dem Balkon des befestigten Hauses ist eine ausgestopfte Bärentatze zu sehen, die an die Legende erinnert, wonach es einem Bergbewohner gelang, einen Bären mit bloßen Händen zu töten.

Das Endziel der Route ist das berühmte Sommer- und Winterskigebiet. Dieses ist nicht weit von Antagnod entfernt: Es sind nur etwa vier Kilometer, immer entlang der Regionalstraße SR45. Wenn Sie möchten, können Sie mit dem Auto bis nach Saint-Jacques-des-Allemands weiterfahren und dann, allerdings mit Wanderschuhen, über Fiery, Beaubois und den Pian di Verra Inferiore bis zum Lago Bleu. Für Radtouristen lässt sich zusammenfassend sagen, dass man beim Aufstieg von Verrès nach Saint-Jacques über eine Strecke von fast 32 Kilometern einen Höhenunterschied von 1.300 Metern überwinden muss.

Champoluc hat keine bedeutenden historischen Gebäude, aber das ist auch nicht nötig: Sogar die Kirche stammt aus dem 19. Jahrhundert, als eine von Antagnod unabhängige Gemeinde gegründet wurde. Hier in Champoluc zählen vor allem die Ausflüge in die umliegenden Berge und die Skilifte des Unternehmens Monterosa Ski, das hier seinen Sitz und sein Informationsbüro hat.

Im Sommer ist eine erste Option, die praktisch für jeden erreichbar ist – vor allem, wenn man den weniger steilen Weg rechts von der Brücke nimmt – die Wanderung zu den Wasserfällen und dann zum Dorf Mascognaz mit seinen Häusern im Walser-Stil und seinem Wellness-Zentrum. Andere, anspruchsvollere Strecken können mit Sesselliften oder Seilbahnen angefahren werden, wie z. B. die zur fast 2.000 Meter hohen Bergstation von Crest.