3 aldeias barrocas no sudeste da Sicília

As 5 coisas a não perder:

• Os túmulos esculpidos na rocha da Necrópole de Pantalica

• Cinco igrejas barrocas ao longo da Via Sacra

• Conhecer o compromisso ecológico de Ferla

• Excursões ao longo dos rios Anapo e Calcinara

• Comida/vinho a provar: vota vota, focaccias recheadas com diferentes tipos de recheio

Na história, a beleza nasce por vezes da destruição. Se um terramoto não tivesse arrasado grande parte do sudeste da Sicília em 1693, não teríamos os esplêndidos edifícios barrocos tardios que vieram à luz durante a reconstrução, dando a conhecer a região a visitantes de todo o mundo.

Antes dessa data, Ferla era um emaranhado de ruas medievais e casas rurais em grutas. Hoje, no entanto, alberga edifícios barrocos que surgiram dos escombros como uma verdadeira fénix. 

Os vestígios da Ferla pré-terramoto ainda podem ser encontrados em bairros antigos como o Carceri Vecchie, com um emaranhado de ruas estreitas e becos agarrados à encosta da falésia. 

Este será o seu primeiro encontro com Ferla, uma cidade na província de Siracusa, incluída na lista das "Aldeias mais bonitas de Itália": crianças a correr atrás de uma bola na rua, gerações de mulheres a conversar à porta de casa, sentadas nas cadeiras de plástico branco tão comuns em todo o sul de Itália. As sombras alongam-se, as lâminas de luz florescem em vermelho e dourado, enquanto os gatos se instalam nas paredes e nas cornijas, sinalizando que o dia está a chegar ao fim.

O passeio começa na Via Vittorio Emanuele, uma das duas principais artérias em torno das quais a Ferla do século XVIII foi reconstruída. Também é conhecida como Via Sacra, que alberga cinco magníficas igrejas barrocas. Partindo do extremo sul, a primeira que encontramos foi Santa Maria del Carmelo, com elementos decorativos iónicos e dóricos, seguida a uma curta distância pela igreja de San Sebastiano, com uma estátua de Michelangelo di Giacomo representando o martírio de San Sebastiano logo acima do portal de entrada, um requintado exemplo da escultura barroca siciliana.

Mesmo em frente à praça, separada por uma fonte, encontra-se a Igreja matriz, decorada com o emblema de Ferla: um escudo com uma fénix que emerge das chamas de um lado e, do outro, um leão que se ergue sob uma férula, um arbusto comum nos Iblei que se acredita ter dado origem ao nome da cidade.

Subindo a encosta da Via Sacra em direção a norte, chega-se rapidamente a Santo António, a igreja mais espetacular e ricamente decorada da cidade, com uma fachada curvilínea em três partes, outrora encimada por dois campanários, dos quais apenas um sobreviveu. Também é possível dar uma olhada ao interior, à cúpula com frescos com o Triunfo de Santo António.

Ferla é também conhecida como a "Porta di Pantalica", uma necrópole classificada pela UNESCO que remonta ao período entre a Idade do Bronze e a Idade do Ferro. A entrada fica a apenas 11 km de Ferla e a maioria dos visitantes limita-se a fazer a curta viagem até ao Belvedere, onde se podem admirar túmulos esculpidos na rocha ao longo de toda a parede do desfiladeiro. 

Pantalica é um lugar mágico, suspenso no tempo, onde as memórias de um passado antigo sobrevivem rodeadas por uma natureza selvagem, quase intocada pelo homem desde que o local foi abandonado há quase 3000 anos. Vale a pena dedicar pelo menos algumas horas a explorar a área, descendo até ao leito do rio Anapo e Calcinara, onde a abundância de água doce e as imponentes paredes do desfiladeiro fizeram com que os nossos antepassados se sentissem seguros e protegidos, decidindo chamar a este lugar a sua casa. 

Outros locais a visitar em Pantalica são a aldeia de San Micidario, com um conjunto de casas-gruta e uma igreja rupestre da época bizantina, e o Anaktoron, o único edifício de pedra de Pantalica, considerado a residência do príncipe.

Ferla pode ter um pé no passado, mas também é um lugar que olha para o futuro e trabalha arduamente para proteger o ambiente. Em 2014, o município inaugurou uma inovadora Ecostazione, uma instalação de reciclagem e compostagem construída com técnicas de bioarquitetura. Em menos de 10 anos, a taxa de reciclagem passou de 4 para mais de 75%, e lançou outras iniciativas verdes, como a criação de uma "comunidade energética", onde o excesso de energia de fontes renováveis é partilhado entre os membros.

Mas há mais. O bem-estar não pode existir sem uma alma saudável: é por isso que Ferla também criou o primeiro Centro Holístico municipal em Itália, com espaços para ioga, massagens, reiki e outras disciplinas holísticas. 

Uma viagem das pedras pré-históricas à beleza barroca, até um futuro mais brilhante, onde o bem-estar do planeta e da nossa alma estão em primeiro lugar.

Ferla: informações úteis

Melhor época para visitar: a Páscoa é uma ótima época para visitar Ferla para as pitorescas celebrações da Semana Santa com desfiles e apresentações teatrais. A primavera e o outono em geral são épocas ideais para a visitar, porque não está demasiado cheia e o clima não é excessivamente quente, permitindo-lhe também desfrutar dos arredores.

Como chegar: há um autocarro AST diário de Catânia e Ferla, que demora 1 hora e 45 minutos, parando também no aeroporto durante o trajeto. De carro, a partir de Catânia, demora pouco mais de uma hora.

Este é o telhado dos Iblei, uma cidade onde a neve era tão abundante que deu origem a uma indústria única. Tente procurar as "neviere" e desfrute de um passeio pelo centro histórico, entre as vistas do Etna e a arquitetura barroca.  

As 5 coisas a não perder:

• Igreja de Santo António Abade que domina a cidade

• A beleza barroca da Igreja de Santa Maria Madalena

• Passeio em busca das "neviere", únicas no seu género.

• Visita a uma quinta de açafrão e conhecimento dos seus benefícios

• Comida/vinho para degustar: azeite premiado

O passeio continua com a próxima paragem, ao longo de uma estrada secundária no interior da Sicília: o seu destino é Buccheri, a aldeia mais alta dos Montes Iblei, a 820 metros acima do nível do mar.
A estrada sobe constantemente, uma curva após a outra, em redor dos Iblei, uma paisagem de muros de pedra seca, oliveiras e amendoeiras, figos-da-índia e manchas de floresta contra um intenso céu azul-cobalto.
Ao chegar a Buccheri, os seixos substituem o asfalto, um sinal inequívoco de que se está numa aldeia, uma das que fazem parte da lista das "Mais belas aldeias de Itália". 

O sol do final do verão ilumina as casas, construídas com uma combinação de lava e arenito, como acontece frequentemente quando se aproxima do Etna. Tal como Ferla e Militello, Buccheri também foi fortemente danificada pelo terramoto de 1693 e muitas igrejas foram reconstruídas num estilo barroco flamejante, como a igreja de Santo António Abade, com uma fachada de colunas escalonadas, que domina a aldeia do alto de uma escadaria monumental (pode acabar a cantarolar a música de Rocky enquanto sobe). 

Outro grande exemplo da arquitetura barroca em Buccheri é a Igreja de Santa Maria Madalena, com estátuas de arenito e colunas coríntias que acolhem os visitantes. A verdadeira maravilha está no interior: uma estátua de mármore de Maria Madalena de Antonello Gagini, um dos mais importantes artistas do barroco siciliano. A Igreja matriz, por outro lado, tem uma aparência simples e modesta, com o exterior parcialmente acabado e decorações de estuque caiado no interior.

Buccheri está rodeada pela maior extensão de floresta da província de Siracusa, onde, com um pouco de paciência, se podem encontrar as neveiras, onde a neve era transformada em gelo. Sendo a aldeia mais alta da região, a neve já foi comum em Buccheri - um ditado local diz "Buccheri cu la nivi è mpastatu, rrara è dd'annata ca nun-ha-nnivicatu" (Buccheri é rebocada com neve, os anos em que não neva são muito raros). 

Antes da chegada da refrigeração, a neve era um bem raro. Em Buccheri, era recolhida e armazenada em neviere, pequenos edifícios em forma de cúpula parcialmente escavados no subsolo, com uma abertura no telhado onde a neve era carregada e uma "porta" para extrair os blocos de gelo. O gelo era usado para produzir granitas e gelados e vendido até Malta. As neveiras mais fáceis de encontrar são a da entrada de Buccheri, vindo de Ferla, e outra na floresta perto da igreja do Crucifixo, nos arredores da aldeia. 

Buccheri é um destino ideal para os amantes da culinária. Em 2015, ganhou o prémio de melhor azeite no Sol d'Oro e, em 2021, foi nomeada "Best Food Destination" pela Organização Mundial da Alimentação. Um ótimo lugar para experimentar receitas locais, com ervas silvestres, cogumelos colhidos e produtos raros, como o feijão branco do Etna, é o "U' Locale", um restaurante sob um arco na parte histórica da aldeia. O proprietário também compilou um livro de culinária histórica com receitas dos livros do famoso escritor siciliano Giovanni Verga, e um prato está no menu todas as noites.

Outro lugar que vale a pena visitar é a Masseria Fortificada "Lo Zafferaneto", nos arredores de Buccheri, uma quinta fortificada do século XIX que produz açafrão, renovada como hotel e restaurante boutique. O açafrão está frequentemente presente no menu e, para quem quiser saber mais, é possível participar em workshops ou cursos de culinária para aprender como o açafrão é cultivado, processado e utilizado em receitas.

Buccheri: informações úteis

Melhor época para visitar: a primavera é uma boa opção para festas e eventos: na Páscoa, realiza-se o Passiu Santu, uma representação real da Paixão ao longo da Via Crucis, em que toda a aldeia participa apaixonadamente. Em maio, realiza-se o Festival da Natureza, com guias que conduzem excursões pelas montanhas em redor da aldeia. Setembro/outubro também são épocas ideais para uma visita, porque o tempo ainda está bom.

Como chegar: de carro a partir de Catânia demora cerca de uma hora e 15 minutos, caso contrário, o mesmo autocarro que liga Catânia e Ferla também continua para Buccheri, demorando 2 horas e 15 minutos.

Há muito mais nesta cidade encantadora do que se pode ver: explore as igrejas barrocas intrincadamente decoradas, admire a arte sacra no museu da cripta e descubra como Militello também "renasceu" após o terramoto de 1693. 

As 5 coisas a não perder:

• Santa Maria da Estrela barroca e o retábulo de Della Robbia 
• Museu de Arte Sacra na cripta da catedral
• Visita guiada para ver igrejas raramente visitadas no seu interior
• Excursão às cascatas do rio Oxena
• Comida/vinho a provar: Mostarda de figo da Índia 

Militello Val di Catania é a última aldeia barroca do passeio, a última de um caleidoscópio de ruas estreitas, aldeias montanhosas agarradas às encostas das montanhas, Panda 4x4 a percorrer as ruelas - aquelas imagens que todos conhecemos e adoramos. Para ser mais preciso, é mais uma pequena cidade do que uma pequena aldeia de duas ruas como as mencionadas até agora, e é uma das 8 cidades barrocas sicilianas listadas pela UNESCO, além de ser nomeada uma das "Mais belas aldeias de Itália".  

A primeira etapa da exploração é a Igreja de Santa Maria La Vetere, à beira do centro histórico barroco. Há uma data precisa que marca uma rutura na história de Militello: 11 de janeiro de 1693, quando uma série de terramotos arrasou a cidade e grande parte do sudeste da Sicília. A "velha Militello" ficava mais abaixo, num vale rico em grutas naturais, onde se estabeleceram os antigos sicilianos. A nova cidade foi reconstruída a uma altitude mais elevada, numa área que se pensava ser mais resistente a choques e tremores. Isto revelou-se verdade, uma vez que os sismólogos modernos confirmaram que está mais longe da linha de falha.

"Este é o único lugar onde se pode ter uma ideia de como era Militello antes do terramoto", disse Sebastiano, enquanto mostrava Santa Maria la Vetere. A igreja remonta à época normanda, embora o portal de entrada tenha sido acrescentado no Renascimento, com alguns relevos policromados que retratam a Virgem Maria rodeada por anjos e santos. 

Apenas uma parte da nave direita sobreviveu, o resto desabou durante o terramoto, trazendo à luz uma necrópole cristã primitiva visível no sítio arqueológico adjacente à igreja. Sebastiano apontou para uma gruta-túmulo encimada por uma grade, onde os cadáveres eram colocados para drenar líquidos e órgãos, transformando-os em múmias. 

Regresse a Militello passando pela Fonte de Ninfa Zizza, que mostra uma jovem a jorrar água dos seus seios, rodeada por duas fontes com rostos de leão e com uma bacia octogonal encimada por uma máscara de sátiro. A fonte remonta a 1607 e foi colocada para comemorar a chegada da água potável à cidade. Segundo uma lenda local, Zizza era uma jovem que se apaixonou por um jovem pastor chamado Lembasi. Tinha sido prometida em casamento a um rico proprietário, mas não querendo trair o seu amor, transformou-se numa fonte e Lembasi num rio.

Não muito longe, encontrará a Igreja do Purgatório, formalmente dedicada aos santos Vito e Gregorio Magno, mas que leva o nome da Confraria do Purgatório, uma confraria que rezava pelas almas dos últimos mortos, na esperança de que pudessem atravessar rapidamente o Purgatório e chegar às portas do céu. A confraria era extremamente rica, pois as famílias cobriam-na de presentes e ofertas em troca de orações pelos seus entes queridos.

Sebastiano tirou uma chave antiga gigante da sua mochila e conduziu-nos para o interior, onde foi possível ver como a confraria era rica. O exterior simples contrastava fortemente com o interior sumptuoso, com decorações de estuque barroco pintado e uma reprodução da montanha do Purgatório no altar, coberta com folhas de ouro de 24 quilates.

As igrejas barrocas decadentes pós-terramoto estão quase sempre localizadas acima de um sistema de túmulos e criptas, algumas das quais só foram tornadas acessíveis nos últimos anos. É o caso da Igreja matriz, dedicada a São Nicolau e ao Santíssimo Salvador: as suas criptas albergam um museu de arte sacra, que inclui objetos de ouro e prata, objetos devocionais, mobiliário e paramentos sacros, pinturas e muito mais. O arquiteto do museu é Giuseppe Pagnano, que combinou as paredes e arcos de pedra existentes com materiais de construção modernos, como o cimento.

As maravilhas em exposição incluem objetos que remontam a antes e depois do terramoto: uma escultura em calcário de Jesus morto que remonta ao século XV, uma intrincada prataria do século XVIII e uma coleção completa de joias oferecidas por nobres ricos depois de as suas orações terem sido atendidas. Outra exposição interessante foi um livro sobre técnicas de xadrez impresso em 1617, considerado o primeiro a descrever a famosa "Defesa Siciliana". 

O dia em Militello é um passeio vertiginoso por igrejas e fontes barrocas, praças ensolaradas e palácios arejados - Sebastiano revelou o óbvio camada após camada, mostrando que há sempre algo mais do que se vê. Uma escada em espiral num canto da Igreja matriz levava ao telhado, acima dos telhados de terracota da cidade, com o Etna a observar de longe. A entrada despretensiosa da igreja da Madonna della Catena escondia um espetacular interior barroco, com decorações caiadas representando apenas mulheres santas.

No entanto, a surpresa mais espetacular aguarda-o no interior da igreja de Santa Maria della Stella. O exterior barroco é belíssimo, iluminado pela luz azul da noite, mas no interior encontra-se um requintado retábulo de cerâmica de Andrea della Robbia, que representa a Natividade no centro, com Deus a abençoar a cena no alto e a Paixão de Cristo do outro lado. 

O retábulo foi colocado na igreja "original" de Santa Maria, a que hoje se chama La Vetere. Felizmente, não foi danificado pelo terramoto e, por isso, uma vez concluído, foi transferido para a mais recente Santa Maria della Stella, onde muitas outras pessoas puderam, e poderão, apreciá-lo em toda a sua beleza.

Militello in Val di Catania: informações úteis

A melhor época para visitar: o outono e a primavera são as melhores épocas para visitar Militello In Val di Catania, para desfrutar de um clima ameno e encontrar inúmeras opções de alojamento. O final do verão e o início do outono são épocas ideais para visitar Militello in Val di Catania por ocasião de eventos como a festa de Santa Maria da Estrela a 18 de agosto e a Sagra della Mostarda di Fico d'India em outubro. 

Como chegar: há dois comboios diários que ligam Catania Centrale a Militello - o tempo de viagem é de cerca de 50 minutos. Se tiver um carro, demora aproximadamente o mesmo tempo a chegar a Militello a partir do aeroporto de Catânia.

Artigo escrito sobre a experiência de Margherita Ragg e Nicholas Burns.