As aldeias do Alto Molise: um itinerário entre a história e a natureza em nome da lentidão

O centro histórico de Pesche fica na encosta sul do Monte San Marco, a uma curta distância de Isernia. No inverno, a aldeia iluminada é muitas vezes emoldurada por arbustos nevados, dando a impressão de estar diante de um enorme presépio, daí o apelido de "aldeia presépio". 

Depois de estacionar o carro, comece imediatamente a explorar o labirinto de ruas estreitas e escadas de paralelepípedos que atravessam a aldeia a partir da Piazza Giovanni XXIII. O esforço de subir entre os edifícios empoleirados será recompensado pelo silêncio e pela paz que poderá desfrutar ao longo do caminho, e pelas inestimáveis vistas panorâmicas que se abrem entre as paredes brancas das casas. Na parte nordeste, encontrará as ruínas do castelo, uma antiga aldeia fortificada construída na Idade Média e abandonada após vários terramotos. O canto noroeste da vila é marcado pela igreja paroquial de São Miguel Arcanjo, construída no século XVI sobre os restos de edifícios sagrados anteriores e fortemente remodelada no século XVIII. Saindo do centro histórico, pare na parte baixa da aldeia para visitar o santuário de Santa Maria del Bagno, que leva o nome dos antigos banhos termais que outrora existiram no local.

A partir de Pesche, apanhe a SS650 e a SP78 e em cerca de 10 minutos chegará a Pescolanciano. O feudo de Pescolanciano desenvolveu-se ao longo do caminho de ovelhas Castel di Sangro-Lucera em torno de uma fortificação medieval, transformada numa luxuosa mansão pela família napolitana de Alessandro durante o século XVIII. Além do castelo, terá a oportunidade de visitar a Torre de Santa Maria dei Vignali, construída entre os séculos XII e XIII. Para lá chegar, aceda ao caminho de gado a oeste da aldeia e continue até encontrar uma pequena colina. A torre medieval está localizada no topo e está rodeada por fortificações samnitas anteriores, provavelmente também construídas para proteger os pastores durante a transumância.

Após a visita a Pescolanciano, volte à estrada Provincial 78 e depois vire para a Provincial 86 em direção a Carovilli, onde a próxima paragem o aguarda. 

Carovilli é uma aldeia encantadora rodeada por campos cultivados, florestas e campos de trufas. O pequeno centro histórico serpenteia a partir da praça central da Câmara Municipal, onde, para além da sede do governo da cidade, se encontra a Igreja Matriz de Santa Maria da Assunção. O edifício remonta ao século XV, mas foi provavelmente construído sobre uma estrutura mais antiga. No seu interior, são de particular interesse a pia de água benta do século XVI, em pedra local, e a pia batismal do século seguinte. A partir de Carovilli, pode fazer uma curta excursão à aldeia parcialmente desabitada de Castiglione, caminhando para norte ao longo da estrada com o mesmo nome. Imersas na vegetação da colina a sul da pequena povoação, encontrará as ruínas da antiga aldeia fortificada e da igreja de São Nicolau sul Colle, abandonada no século XVII. Também pode optar pelo panorâmico Parque Arqueológico de Monte Ferrante, que pode ser alcançado através do trilho CAI 361 que, do lado sul de Carovilli, o levará aos restos de uma antiga fortificação samnita.

Volte a entrar no carro e siga pela estrada provincial de Carovillense para chegar a San Pietro Avellana em cerca de 20 minutos . A pequena aldeia fica na fronteira com Abruzo, nas encostas do Monte Miglio, e está rodeada por planaltos arborizados. Apesar do seu tamanho, San Pietro é rica em história e locais de grande interesse. A natureza circundante oferece inúmeras oportunidades para caminhadas nas florestas onde se colhem preciosas trufas brancas, celebradas todos os meses de novembro com uma exposição de mercado, enquanto no centro histórico é possível visitar o Museu Cívico Arqueológico, onde se recolhem testemunhos da antiguidade e das tradições locais. Finalmente, a norte do território municipal, encontra-se o Observatório Astronómico "Leopoldo del Re", dedicado ao ilustre astrónomo de Molise, originário de Cantalupo nel Sannio.

A partir de San Pietro Avellana, apanhe a SP87 em direção a sul e, em poucos minutos, chegará à sua próxima paragem: Vastogirardi e a Reserva Natural de Montedimezzo.

A Reserva Natural de Montedimezzo é uma área natural protegida de cerca de 280 hectares, um oásis de paz rico em biodiversidade que já foi uma reserva de caça dos Bourbons. A reserva faz parte do território de Vastogirardi, mas fica a uma curta distância de San Pietro Avellana. Ao chegar à antiga estação de San Pietro, vire à direita seguindo as indicações para Carovilli e, após cerca de um quilómetro, chegará ao centro de visitantes. Aqui pode conhecer melhor a área natural e informar-se sobre os inúmeros trilhos que a atravessam. Muitos dos trilhos são ciclovias e a dificuldade varia de caminhadas tranquilas para famílias a longos percursos de caminhada. A área natural arborizada alberga uma grande quantidade de fauna dos Apeninos, incluindo lobos, texugos, veados, raposas, gamos e várias aves de rapina. Além de encontros fortuitos durante as excursões, é possível conhecer a fauna local visitando o museu natural ou os recintos onde os animais em dificuldade são temporariamente alojados.
No final da sua imersão na natureza, volte a apanhar o carro em direção a San Pietro Avellana, mas vire à direita na SP87 no cruzamento da estação para chegar a Vastogirardi.
A aldeia fortificada de Vastogirardi foi fundada no século XII como uma guarnição defensiva do território numa posição privilegiada: numa colina no centro do vale que separa as montanhas Pizzi e La Penna a sul e o Monte Capraro a norte. O núcleo original incluía apenas o castelo e a igreja de São Nicolau, em torno dos quais a povoação se desenvolveu nos séculos seguintes.
Ao caminhar pela aldeia, reconhecerá imediatamente o seu traçado medieval, especialmente evidente depois de passar as muralhas do castelo. As muralhas intercaladas por torres estão intactas e no seu interior guardam o pátio em torno do qual serpenteia a bem preservada aldeia original. No canto noroeste encontra-se a igreja paroquial de São Nicolau de Bari. O edifício é parte integrante da estrutura fortificada, na verdade, o campanário também servia como torre de vigia.
As pedras utilizadas para construir o campanário provêm das ruínas de um templo samnita próximo, que remonta ao século II a.C. Pode chegar ao Templo Itálico de Vastogirardi saindo da aldeia para norte, ao longo da Via Giovanni Paolo II, e depois virando para a localidade de Sant'Angelo. O templo é uma das muitas estruturas samnitas localizadas perto dos mesmos caminhos utilizados pelos pastores até ao século XX, testemunhando a longa tradição da transumância no centro-sul de Itália.

Deixe Vastogirardi e siga pela SP84 para leste, a viagem continua em direção a Capracotta e Pescopennataro.

Toda a província de Isernia está repleta de cicatrizes da Segunda Guerra Mundial, e Capracotta é um dos municípios que mais sofreram durante esse período. Em 1943, a cidade foi minada e incendiada, seguindo a tática da "terra queimada", amplamente utilizada pelo exército alemão durante a sua retirada progressiva para o norte. A aldeia de montanha foi completamente reconstruída na década seguinte, tornando-se, graças à sua posição elevada e à abundância de neve, o segundo centro de esqui de Molise.
Depois de estacionar o carro, caminhe em direção à igreja de Santa Maria da Assunção, que pode ser alcançada em muito pouco tempo a partir de qualquer ponto da aldeia. A igreja ergue-se sobre um afloramento rochoso num dos pontos mais altos da aldeia e, a partir do terraço em frente, pode desfrutar de uma ampla vista da vegetação circundante.
O edifício sacro foi construído entre os séculos XVII e XVIII, após a demolição da estrutura anterior, mais pequena, provavelmente do século XV. O grande interior de três naves é ricamente decorado em estilo barroco.
Uma vez de volta ao carro, siga em direção a Pescopennataro, retomando a SP84 em direção a norte.

Agnone é considerada a "capital" do Alto Molise, do qual é a maior e mais populosa cidade. A aldeia é Bandeira Laranja do Touring Club Italiano, ergue-se a mais de 800 metros de altura e é rica em arte e história. O assentamento original foi fundado no século XII por uma colónia de soldados venezianos sob o comando de Landolfo, um capitão de fortuna e descendente da influente família Borrello. Chegue imediatamente ao "bairro veneziano" na parte ocidental da cidade e caminhe ao longo do Corso Garibaldi, onde reconhecerá as influências da Sereníssima entre as abóbadas e arquitraves que ainda adornam as entradas das casas e um leão de São Marcos que tem vista para o primeiro andar no número 135. No final do Corso Garibaldi, pare por um momento no Belvedere Ripa, com vista para a vegetação do Vale do Verrino e as colinas circundantes. Depois de explorar o núcleo mais antigo de Agnone, caminhe ao longo do Corso Vittorio Emanuele e continue para leste até encontrar uma placa que indica a presença do Museu Internacional do Sino "João Paulo II". O Museu está localizado dentro da Pontifícia Fundição de Sinos Marinelli, uma empresa familiar que produz sinos há cerca de um milénio e obteve o direito de usar o brasão papal no século XX. Ao visitar o museu, poderá conhecer a fascinante história da fundição e a difícil arte da produção de sinos.
Saia de Agnone pela SP86 em direção a oeste, depois vire à esquerda ao longo da estrada que atravessa a Floresta de Selvapiana e, em menos de 30 minutos, chegará a Pietrabbondante.
A pequena aldeia ergue-se a cerca de 1000 metros de altitude nas encostas do Monte Saraceno, possui origens samnitas e adquiriu grande importância na Idade Média.
A parte mais antiga da aldeia está localizada na parte noroeste, e pode chegar lá em poucos minutos a pé. Aqui, encontrará a "Morgia della Torre" e a "Morgia del Castello", duas grandes e impressionantes formações rochosas que delimitam e caracterizam a área urbana, dando a Pietrabbondante o seu perfil único.
A uma curta distância a sul da cidade, encontra-se um importante testemunho do passado samnita de Molise: a Área Arqueológica de Pietrabbondante.
Aqui terá a oportunidade de visitar um dos mais importantes povoados dos samnitas Pentri, que, para além de casas, estabelecimentos comerciais e uma Domus Publica, inclui também um espetacular templo monumental.
O seu itinerário em Alto Molise termina aqui, mas neste pequeno território há outras riquezas infinitas escondidas que estão apenas à espera de serem exploradas.