Les villages du Haut Molise : un itinéraire entre histoire et nature sous le signe de la lenteur

Le centre historique de Pesche se trouve sur le versant sud du mont San Marco, à une très courte distance d'Isernia. En hiver, le village illuminé est souvent encadré par la brousse enneigée, donnant l'impression de se trouver face à une très grande crèche, d'où le surnom de « village crèche ». 

Une fois la voiture garée, commencez immédiatement à explorer le labyrinthe de ruelles et d'escaliers pavés qui traverse le village à partir de la Piazza Giovanni XXIII. La fatigue de la montée entre les bâtiments perchés sera récompensée par le silence et la paix que vous pourrez savourer le long du chemin, et par les vues panoramiques inestimables qui s'ouvrent entre les murs blancs des maisons. Dans la partie nord-est, vous tomberez sur les ruines du château, un ancien village fortifié construit au Moyen Âge et abandonné à la suite de plusieurs tremblements de terre. Le coin nord-ouest du village est marqué par l'église paroissiale S. Michele Arcangelo, construite au XVIe siècle sur les restes d'anciens édifices sacrés et fortement remaniée au XVIIIe siècle. En quittant le centre historique, arrêtez-vous dans la partie basse du village pour visiter le sanctuaire de S. Maria del Bagno, qui tire son nom des anciens bains thermaux qui se trouvaient autrefois sur le site.

De Pesche, prenez la SS650 et la SP78 et en environ 10 minutes, vous arriverez à Pescolanciano. Le fief de Pescolanciano s'est développé le long du chemin de transhumance Castel di Sangro – Lucera autour d'une fortification du haut Moyen Âge, transformée en un luxueux manoir par la famille napolitaine d'Alessandro au cours du XVIIIe siècle. En plus du château, vous aurez l'occasion de visiter la tour de S. Maria dei Vignali, construite entre le XIIe et le XIIIe siècle. Pour y accéder, prenez le chemin de transhumance à l'ouest du village et continuez jusqu'à ce que vous rencontriez une petite colline. La tour médiévale est située au sommet et est entourée d'anciennes fortifications sannitiques, probablement construites pour protéger les bergers pendant la transhumance.

Après la visite de Pescolanciano, reprenez la route provinciale 78, puis tournez sur la route provinciale 86 en direction de Carovilli, où vous attend la prochaine étape. 

Carovilli est un charmant village entouré de champs cultivés, de forêts et de truffières. Le petit centre historique s'étend à partir de la place centrale de la mairie, où se trouve, en plus du siège du gouvernement de la ville, l'église paroissiale Santa Maria Assunta. Le bâtiment date du XVe siècle, mais il a probablement été construit sur une structure plus ancienne. À l'intérieur, les stalles d'eau bénite du XVIe siècle en pierre locale et les fonts baptismaux du siècle suivant sont particulièrement intéressants. De Carovilli, vous pourrez faire une courte excursion vers le hameau en partie inhabité de Castiglione, en vous dirigeant vers le nord le long de la route du même nom. Immergées dans la verdure de la colline au sud du petit village, vous trouverez les ruines de l'ancien village fortifié et de l'église S. Nicola sul Colle, abandonnés au XVIIe siècle. Vous pouvez également opter pour le parc archéologique panoramique de Monte Ferrante, accessible par le sentier CAI 361 qui, depuis le côté sud de Carovilli, vous mènera aux vestiges d'une ancienne fortification sannitique.

Reprenez la voiture et prenez la route provinciale Carovillense pour rejoindre San Pietro Avellana en 20 minutes environ . Le tout petit village est situé à la frontière avec les Abruzzes sur les pentes du mont Miglio, et est entouré de plateaux boisés. Malgré sa taille, San Pietro est riche en histoire et en sites d'un grand intérêt. La nature environnante offre d'innombrables possibilités de randonnée dans les bois où sont récoltées de précieuses truffes blanches, célébrées chaque novembre avec une exposition au marché, tandis que dans le centre historique, vous pouvez visiter le musée archéologique municipal, où sont rassemblés des témoignages de l'antiquité et des traditions locales. Au nord du territoire communal se trouve enfin l'observatoire astronomique « Leopoldo del Re », dédié à l'illustre astronome molisien originaire de Cantalupo nel Sannio.

Depuis San Pietro Avellana, prenez la SP87 en direction du sud, et en quelques minutes, vous arriverez à votre prochaine étape : Vastogirardi et la réserve naturelle de Montedimezzo.

La réserve naturelle de Montedimezzo est une zone naturelle protégée d'environ 280 hectares, une oasis de paix riche en biodiversité qui était autrefois une réserve de chasse bourbonienne. La réserve fait partie du territoire de Vastogirardi, mais elle se trouve à une courte distance de San Pietro Avellana. Une fois que vous avez atteint l'ancienne gare de San Pietro, tournez à droite en suivant les indications pour Carovilli, et après environ un kilomètre, vous arriverez au centre de visites. Vous pourrez y découvrir la zone naturelle et vous informer sur les nombreux sentiers qui la traversent. De nombreux sentiers sont cyclables, et la difficulté varie de promenades tranquilles en famille à de longs sentiers de randonnée. La zone naturelle boisée abrite une grande quantité de faune des Apennins, y compris des loups, des blaireaux, des cerfs, des renards, des daims et divers oiseaux de proie. En plus des rencontres fortuites lors des excursions, il est possible de connaître de près la faune locale en visitant le musée naturel ou les enclos où sont temporairement hébergés les animaux en difficulté.
À la fin de votre immersion dans la nature, reprenez la voiture en direction de San Pietro Avellana, mais tournez à droite sur la SP87 à l'intersection de la gare pour rejoindre Vastogirardi.
Le village fortifié de Vastogirardi est né au XIIe siècle comme garnison défensive du territoire dans une position privilégiée : sur une colline au centre de la vallée qui sépare les monts Pizzi et La Penna au sud et le mont Capraro au nord. Le noyau d'origine ne comprenait que le château et l'église S. Nicola, autour desquels le village s'est développé au cours des siècles suivants.
En vous promenant dans le village, vous reconnaîtrez immédiatement son tracé médiéval, particulièrement évident une fois que vous aurez dépassé l'enceinte du château. Les remparts entrecoupés de tours sont intacts et abritent la cour autour de laquelle s'articule le village d'origine bien conservé. Dans le coin nord-ouest se trouve l'église paroissiale S. Nicola di Bari. Le bâtiment fait partie intégrante de la structure fortifiée, en effet, le clocher servait également de tour de guet.
Les pierres utilisées pour construire le clocher proviennent des ruines d'un temple sannitique voisin datant du IIe siècle av. J.-C. Vous pourrez rejoindre le temple italique de Vastogirardi en sortant du village au nord, le long de la Via Giovanni Paolo II, puis en tournant dans la localité de Sant'Angelo. Le temple est l'une des nombreuses structures sannitiques situées à proximité des mêmes tratturi utilisés par les bergers jusqu'au XXe siècle, témoignant de la très longue tradition de la transhumance dans le centre-sud de l'Italie.

Quittez Vastogirardi et prenez la SP84 en direction de l'est, le voyage se poursuit vers Capracotta et Pescopennataro.

Toute la province d'Isernia est parsemée des cicatrices de la Seconde Guerre mondiale, et Capracotta est l'une des municipalités qui a subi les plus grands dommages pendant cette période. En 1943, le village a en effet été miné et incendié, suivant la tactique de la « terre brûlée », largement utilisée par l'armée allemande lors de sa retraite progressive vers le nord. Le village de montagne a été entièrement reconstruit au cours de la décennie suivante, devenant, grâce à sa position élevée et à l'abondance des chutes de neige, le deuxième pôle de ski du Molise.
Après avoir garé votre voiture, dirigez-vous vers l'église S. Maria in Cielo Assunta, que vous atteindrez en très peu de temps depuis n'importe quel point du village. L'église se dresse sur un éperon rocheux à l'un des points les plus élevés du village, et depuis la terrasse en face, vous pourrez profiter d'un large panorama sur la verdure environnante.
L'édifice sacré a été construit entre le XVIIe et le XVIIIe siècle après la démolition de la plus petite structure précédente, datant probablement du XVe siècle. Le grand intérieur à trois nefs est richement décoré dans le style baroque.
Une fois de retour en voiture, dirigez-vous vers Pescopennataro en reprenant la SP84 en direction du nord.

Agnone est considérée comme la « capitale » du Haut-Molise, dont elle est la ville la plus étendue et la plus peuplée. Le village, qui a reçu le Pavillon orange du Touring club italien, se trouve à plus de 800 mètres d'altitude et est riche en art et en histoire. La colonie d'origine a été fondée au XIIe siècle par une colonie de soldats vénitiens à la suite de Landolfo, capitaine de fortune et descendant de l'influente famille Borrello. Rejoignez immédiatement le « quartier vénitien » dans la partie ouest du village et promenez-vous le long du Corso Garibaldi, où vous reconnaîtrez les influences de la Sérénissime parmi les voûtes et les architraves qui ornent encore les entrées des maisons et un lion de Saint-Marc qui donne sur le premier étage au numéro 135. À la fin du Corso Garibaldi, arrêtez-vous un moment sur le Belvédère Ripa, qui donne sur la verdure de la vallée du Verrino et les collines environnantes. Après avoir exploré le noyau le plus ancien d'Agnone, marchez le long du Corso Vittorio Emanuele et continuez vers l'est jusqu'à ce que vous rencontriez un panneau indiquant la présence du Musée international de la cloche « Giovanni Paolo II ». Le musée est situé à l'intérieur de la fonderie pontificale de cloches Marinelli, une entreprise familiale qui produit des cloches depuis environ un millénaire et qui a obtenu au XXe siècle le droit d'utiliser les armoiries pontificales. En visitant le musée, vous pourrez découvrir l'histoire fascinante de la fonderie et l'art difficile de la fabrication des cloches.
Quittez Agnone en prenant la SP86 en direction de l'ouest, puis tournez à gauche le long de la route qui traverse le bois de Selvapiana, et en moins de 30 minutes, vous arriverez à Pietrabbondante.
Le petit village se trouve à environ 1 000 mètres d'altitude sur les pentes du mont Saraceno, il revendique des origines samnites et a acquis une grande importance à l'époque médiévale.
La partie la plus ancienne du village se trouve dans la partie nord-ouest, et vous pourrez la rejoindre en quelques minutes de marche. Ici, vous vous trouverez face à la « Morgia della Torre » et à la « Morgia del Castello », deux grandes et imposantes formations rocheuses qui délimitent et caractérisent la zone urbaine, donnant à Pietrabbondante son profil unique.
À une courte distance au sud du village se trouve un important témoignage du passé sannitique du Molise : la zone archéologique de Pietrabbondante.
Vous aurez l'occasion de visiter l'une des plus importantes colonies des Sannites Pentri, qui, en plus des habitations, des commerces et d'une Domus Publica, comprend également un temple monumental spectaculaire.
Votre itinéraire dans le Haut-Molise se termine ici, mais dans ce petit territoire, d'autres richesses infinies sont cachées et n'attendent qu'à être explorées.