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A fortaleza que domina a aldeia de Óstia Antiga era originalmente uma simples torre, encomendada pelo Papa Martinho V no início do século XV e equipada como alfândega, também útil para proteger as salinas vizinhas de Óstia. Entre 1483 e 1486, foi Giuliano della Rovere, um cardeal muito poderoso e grande mecenas, que a transformou num verdadeiro castelo: por isso, quando o cardeal della Rovere foi eleito Papa Júlio II, a Fortaleza tornou-se "o seu" castelo para todos. A poderosa fortaleza foi provavelmente construída por Baccio Pontelli, embora alguns atribuam o projeto a Francesco di Giorgio Martini (enquanto Vasari menciona Giuliano da Sangallo). A quem quer que seja o mérito, o que é certo é que a estrutura apresentava soluções futuristas para a época: uma planta triangular com paredes inclinadas, capaz de resistir melhor às novas armas de fogo, guarnecida por torres circulares e centrada num pátio trapezoidal. No interior, a escadaria monumental é decorada com frescos atribuídos à escola de Baldassarre Peruzzi. No século XIX, o castelo tornou-se uma prisão: os prisioneiros condenados a trabalhos forçados foram empregados nas escavações da área arqueológica de Óstia Antiga.
