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Templo de São Francisco em Gaeta: 800 anos de história entre o gótico e o neogótico no Monte Orlando
Em 1222, Francisco de Assis permaneceu em Gaeta e fundou um pequeno convento nas encostas do Monte Orlando. Séculos mais tarde, o historiador franciscano Luca Wadding registou-o com uma frase lapidar: “Valde locum hunc dilexit Franciscus” (Francisco amou muito este lugar). Em 1283, Carlos II de Anjou, particularmente ligado aos franciscanos, financiou a construção de uma verdadeira igreja. No entanto, o que se vê hoje é quase inteiramente o resultado das obras iniciadas em 1854, após décadas de abandono na sequência da supressão das ordens religiosas por Napoleão. Foi Fernando II das Duas Sicílias que confiou o restauro ao arquiteto militar Giacomo Guarinelli.
O que Guarinelli fez
Nada foi demolido. Guarinelli utilizou a estrutura gótica do século XIV e revestiu-a, por dentro e por fora, com uma decoração neogótica inspirada na escola francesa. O resultado é uma igreja que esconde, sob o estuque oitocentista, uma estrutura com seis séculos de idade.
A igreja vista de fora
Uma escadaria monumental conduz à fachada, no centro da qual se ergue a estátua da Religião, de Luigi Persico, representada como Cristo com a cruz. Nos lados do portal, as estátuas de Carlos II de Anjou e Fernando II de Bourbon, acompanhadas por epígrafes em latim, recordam o papel que desempenharam na construção e restauro do complexo. Mais acima, na cornija, uma fila de santos (Bernardo, Ambrósio, Francisco, Agostinho e Tomás de Aquino) completa a fachada.
