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Templo de San Francisco en Gaeta: 800 años de historia entre el gótico y el neogótico en el monte Orlando
En 1222, Francisco de Asís se alojó en Gaeta y fundó un pequeño convento en las laderas del monte Orlando. El historiador franciscano Lucas Wadding lo registró siglos después con una frase lapidaria: Valde locum hunc dilexit Franciscus (Francisco amó mucho este lugar). En 1283, Carlos II de Anjou, especialmente vinculado a los franciscanos, financió la construcción de una iglesia propiamente dicha. Sin embargo, lo que vemos hoy en día es casi en su totalidad el resultado de las obras iniciadas en 1854, tras décadas de abandono por la supresión napoleónica de las órdenes religiosas. Fue Fernando II de las Dos Sicilias quien confió la restauración al arquitecto militar Giacomo Guarinelli.
La intervención de Guarinelli
No se demolió nada. Guarinelli tomó la estructura gótica del siglo XIV y la revistió, por dentro y por fuera, con un aparato decorativo neogótico inspirado en la escuela francesa. El resultado es una iglesia que oculta, bajo los estucos del siglo XIX, una estructura de seis siglos de antigüedad.
La iglesia desde el exterior
Una escalinata monumental conduce a la fachada, en cuyo centro se erige la estatua de la Religión de Luigi Persico, representada como Cristo con la cruz. A los lados de la portada, las estatuas de Carlos II de Anjou y Fernando II de Borbón, acompañadas de epígrafes latinos, recuerdan su papel en la construcción y restauración del complejo. Más arriba, en la cornisa, una hilera de santos (Bernardo, Ambrosio, Francisco, Agustín y Tomás de Aquino) completa la fachada.
