História, tradições e eventos para a Befana

A Epifania é uma festa cristã que celebra a aparição de Jesus Cristo ao mundo, o momento em que os três Reis Magos chegaram a Jerusalém vindos da Ásia, Europa e África para adorar a encarnação de Deus. Para as igrejas ocidentais, esta ocasião é celebrada a 6 de janeiro, exatamente 12 dias após 25 de dezembro, o dia de Natal. A etimologia da Epifania deve ser procurada no grego antigo, usada para indicar uma manifestação ou aparição divina.

O significado pagão da Epifania, no entanto, está ligado aos rituais propiciatórios para a agricultura entre os séculos X e VI a.C. e, entre a Roma antiga e a Idade Média, às celebrações romanas do solstício de inverno que continuavam durante 12 dias após 25 de dezembro, sendo cada dia representativo de um dos 12 meses do ano.

As origens da Befana, uma personagem típica do folclore italiano ligada à época natalícia, partem de antigos rituais pagãos propiciatórios que foram herdados dos romanos. Nas 12 noites que se seguiram ao Solstício de Inverno, acreditava-se que figuras femininas misteriosas voavam sobre os campos a bordo de vassouras para propiciar futuras colheitas.

A partir destas figuras, e com a influência da mitologia germânica e do simbolismo cristão dos Reis Magos que vieram trazer presentes ao menino Jesus, chegámos à lenda da Befana como é celebrada hoje: uma senhora idosa que na noite entre 5 e 6 de janeiro visita as crianças para encher as meias deixadas penduradas na lareira com doces ou carvão.

"A Epifania leva embora todas as festas" é um ditado que se torna realidade nas espetaculares celebrações em Itália para o que é, para todos os efeitos, o último dia das festas de Natal.
Em Veneza, todos os anos, realiza-se a Regata da Befana, que vê pessoas vestidas de Befana a desafiar-se a remar no Grande Canal, enquanto em Verona, para a Befana, é incendiado um grande boneco durante a cerimónia do "rogo della vecia".

No Parque dos Aquedutos, em Roma, a 6 de janeiro, realiza-se o evento "Corri per la Befana", uma corrida competitiva de 10 quilómetros, enquanto a poucos passos do Castelo de Santo Ângelo, na Praça Navona, se pode assistir a um desfile de trajes.
Em muitas cidades italianas, de Cervia a Marina di Pisa, 6 de janeiro é o momento do mergulho da Befana: um banho de grupo no mar em que todos podem participar.
E se quiser visitar a casa da Befana, o ponto de referência será o centro histórico de Urbania, na província de Pésaro e Urbino.

Em Itália, não há tradição que não esteja também associada à comida e a chegada da Befana não é exceção. Os doces para a Epifania variam de região para região, mas pode ter a certeza de que em qualquer lugar encontrará iguarias que só pode saborear nesta época do ano.

A Fugassa della befana, inevitável nas mesas piemontesas, é uma focaccia doce enriquecida com frutas cristalizadas e grãos de açúcar. Simples e deliciosa, tal como os befanini, biscoitos com sabor a rum que pode encontrar em toda a Toscana.

Em Abruzo, durante todo o período de Natal, pode saborear pepatelli, biscoitos preparados com amêndoas, mel e uma pitada de pimenta, enquanto que, se estiver em Salento, não pode deixar de provar os purcidduzzi salentini, nhoques de massa frita que encontrará em diferentes variações nas regiões vizinhas.