Entre o mar e o planalto cársico, Trieste está situada no fundo do seu amplo golfo, desfrutando de uma posição isolada e, ao mesmo tempo, de uma encruzilhada histórica de povos e culturas. Cantada e amada por alguns dos maiores escritores do século XX (Umberto Saba, James Joyce, Italo Svevo), acolhe com elegância dos Habsburgos na praça da Unidade de Itália, cenograficamente emoldurada pelos molhes Audace e Bersaglieri. Atrás da praça, a colina de San Giusto é o local onde, há mais de 2000 anos, os romanos lançaram a primeira pedra da colónia de Tergeste. Ao pé da colina encontra-se a cidade velha com o antigo gueto e a Cavana, uma zona de antiga urbanização, outrora coberta de bordéis baratos frequentados pelas tripulações dos navios ancorados e agora um valioso bairro pedonal.
No mar, em frente à Piazza dell'Unità d'Italia, corre a faixa das Rive, que delineiam a nova cidade, de aparência maioritariamente neoclássica: logo a norte da praça, a Imperatriz Maria Teresa da Áustria foi a arquiteta da recuperação e da imponente operação de planeamento urbano que, no final do século XVIII, permitiu a construção do Borgo Teresiano, cortado pelo Canal Grande, atrás deste, desenvolve-se o Borgo Franceschino, enquanto a sul da praça, o Borgo Giuseppino estende-se até ao farol da Lanterna.
Ao longe, no promontório rochoso de Grignano, o romântico castelo de Miramare é o ponto mais extremo da orla marítima de Barcola, o subúrbio ribeirinho a norte do centro, onde se vai para ver o pôr do sol.
Provincia di Trieste, Italia